De geschiedenis van de groene beweging

Hoewel de milieubeweging Europese wortels had, beweren veel waarnemers dat de Verenigde Staten zijn uitgegroeid tot 's werelds grootste milieuactivist.

Als Amerika inderdaad de eer verdient voor het leiden van de groene beweging, wat heeft de Verenigde Staten zo'n smeltkroes voor milieubewustzijn gemaakt? Dat komt deels door de immigranten die in het koloniale tijdperk naar het Noord-Amerikaanse continent kwamen en deels door de natuurlijke schoonheid van het land dat ze ontdekten toen ze de Atlantische Oceaan overstaken.

De vroege jaren van de groene beweging

Amerika heeft de groene beweging natuurlijk niet meer uitgevonden dan bomen bedacht. De basisprincipes van duurzaam bosbeheer waren bijvoorbeeld bekend in heel Europa (vooral Duitsland, Frankrijk en Engeland) sinds het middeleeuwse tijdperk. Boerengemeenschappen in Azië oefenden bodembescherming door terraslandbouw en andere duurzame landbouwpraktijken .

De Engelse schrijver Thomas Malthus, in zijn vaak aangehaalde An Essay over het bevolkingsprincipe , maakte zich grote zorgen over het Europa van de achttiende eeuw door te suggereren dat een toename van de menselijke populatie voorbij duurzame grenzen zou resulteren in een catastrofale duik in de bevolking als gevolg van hongersnood en / of ziekte. De geschriften van Malthus zouden ongeveer 200 jaar later veel alarm slaan over de "bevolkingsexplosie".

Maar het was na de kolonisatie van de Amerika's door Europeanen dat schrijvers en filosofen als een van de eersten waren om voor te stellen dat de wildernis een intrinsieke waarde had die het nut ervan voor mensen te boven ging.

Terwijl de visserij, jachtgebieden en houthakken belangrijk waren voor de beschaving, stelden visionairen zoals Ralph Waldo Emerson en Henry David Thoreau voor dat "in wildheid het behoud van de wereld is" (Thoreau). Hun geloof dat de natuur een spiritueel element bezit dat het menselijk nut overstijgt, gaf deze mannen en hun volgelingen het label 'transcendentalisten'.

De groene beweging en de industriële revolutie

Het transcendentalisme van de vroege jaren 1800 en de viering van de natuurlijke wereld kwam precies op tijd om vertrapt te worden door de verwoestingen van de industriële revolutie. Toen bossen verdwenen onder de bijl van roekeloze houtbaronnen, werd kolen een populaire energiebron. Onbelemmerde gebruik van steenkool in huizen en fabrieken resulteerde in gruwelijke luchtvervuiling in steden als Londen, Philadelphia en Parijs.

In de jaren 1850 hoorde een carnavalsstapelaar genaamd George Gale over een immense Californische sequoia die meer dan 600 jaar oud was toen Jezus werd geboren. Bij het zien van de prachtige boom, die de bijnaam De moeder van het bos kreeg, huurde Gale mannen in om de boom in stukken te snijden, zodat de schors in zijn sideshow kon worden weergegeven.

De reactie op de stunt van Gale was echter snel en lelijk: "Volgens ons lijkt het een wreed idee, een perfecte ontheiliging, om zo'n prachtige boom te kappen ... wat ter wereld een sterveling had kunnen bezitten om in te schepen zo'n speculatie met deze berg van hout ?, "schreef een redacteur.

Het groeiende besef dat de menselijke industrie onvervangbare wildernis vernietigde - en de gezondheid van de mens in gevaar bracht - resulteerde in de eerste pogingen om natuurlijke hulpbronnen te beheren.

In 1872 werd Yellowstone National Park opgericht, de eerste van wat een van Amerika's beste ideeën werd: een netwerk van nationale parken die strikt verboden waren voor uitbuiting.

De conservatiebeweging neemt wortel

Terwijl de industriële revolutie de wildernis nog steeds verwoestte, klonk een groeiend koor van stemmen alarm. Onder hen waren John Muir , een visionaire dichter van het Amerikaanse Westen en zijn spectaculaire schoonheid, en Theodore Roosevelt , een fervente hervormer die door Muir werd overtuigd om grote delen van de wildernis ter bescherming te reserveren.

Andere mannen hadden echter verschillende ideeën over de waarde van de wildernis. Gifford Pinchot , die de bosbouw in Europa bestudeerde en een pleitbezorger werd voor beheerde bosbouw, was ooit een bondgenoot van Muir en anderen in de milieubeweging. Naarmate Pinchot het kappen van oerbossen bij invloedrijke houthandelaren bleef bemiddelen, raakte hij echter uit de gunst bij degenen die geloofden in het belang van het behoud van de natuur, ongeacht het commerciële gebruik ervan.

Muir behoorde tot degenen die Pinchot's beheer van wildernisgebieden afkeurden, en het is Muir's interesse in behoud in tegenstelling tot conservatie die aanleiding gaf tot wat de grootste nalatenschap van Muir zou kunnen zijn. In 1892 creëerden Muir en anderen de Sierra Club om 'iets te doen voor wildheid en de bergen blij te maken'.

De moderne groene beweging begint

In de 20e eeuw werd de conservatiebeweging overschaduwd door gebeurtenissen zoals de Grote Depressie en twee wereldoorlogen. Pas na afloop van de Tweede Wereldoorlog - en de snelle transformatie van Noord-Amerika van een agrarische naar een industriële samenleving - begon de moderne milieubeweging.

Amerika's naoorlogse industrialisatie verliep in een razend tempo. De resultaten, hoewel verbazingwekkend in hun breedte, verontrustten velen met de ravage die ze veroorzaakten. Nucleaire neerslag van atoomproeven, luchtvervuiling veroorzaakt door miljoenen auto's en fabrieken die chemicaliën in de atmosfeer spuwen, vernietiging van ooit ongerepte rivieren en meren (zoals de Cuyahoga-rivier in Ohio, die beroemde vlam vatte door vervuiling) en de verdwijning van landbouwgrond en bossen in voorsteden waren voor veel burgers een punt van zorg.

In deze maalstroom stapte een stille, leergierige wetenschapper en auteur. Rachel Carson publiceerde in 1962 een verwoestend argument tegen het roekeloze gebruik van pesticiden die populaties vogels, insecten en andere dieren uitroeiden. Het nu klassieke boek gaf een stem aan miljoenen Amerikanen die hun rijke natuurlijke erfgoed vlak voor hun ogen zagen verdwijnen.

Na de publicatie van Silent Spring en boeken als The Population Bomb van Paul Erlich hebben de democratische presidenten John F. Kennedy en Lyndon Johnson zich aangesloten bij vele andere politici bij het toevoegen van milieubescherming aan hun platforms. Zelfs Republikein Richard Nixon boekte aanzienlijke vooruitgang in het integreren van milieubewustzijn in zijn administratie. Niet alleen creëerde Nixon de Environmental Protection Agency (EPA), hij ondertekende ook de National Environmental Policy Act, of NEPA, die milieueffectbeoordelingen vereiste voor alle grootschalige federale projecten.

En op kerstavond van 1968 snauwde NASA-astronaut William Anders, terwijl hij in een baan om de maan zat met de Apollo 8-missie, een foto die veel mensen op prijs stellen als basis voor de moderne groene beweging. Zijn foto toont een kleine, blauwe planeet aarde die gluren over de horizon van de maan. (Zie hierboven.) Het beeld van een kleine planeet, alleen in een uitgestrekte oceaan van ruimte, toonde miljarden de kwetsbaarheid van onze planeet en het belang van het behoud en de bescherming van de aarde.

De milieubeweging en de dag van de aarde

Geïnspireerd door de protesten en 'teach-ins' die wereldwijd plaatsvonden gedurende de jaren zestig, stelde senator Gaylord Nelson in 1969 voor dat er een nationale demonstratie voor het milieu zou plaatsvinden namens het milieu. In Nelson's woorden: "De reactie was elektrisch, het ging als gangbusters van start." Zo werd het evenement geboren dat nu bekend staat als Earth Day .

Op 22 april 1970 vond de eerste viering van Earth Day plaats op een glorieuze lentedag en het evenement was een enorm succes. Miljoenen Amerikanen van kust tot kust namen deel aan parades, concerten, toespraken en beurzen gewijd aan het behoud van het natuurlijke erfgoed van de Verenigde Staten en de hele wereld.

In een toespraak op die dag zei Nelson: "Ons doel is een omgeving van fatsoen, kwaliteit en wederzijds respect voor alle andere menselijke wezens en voor alle levende wezens." Earth Day wordt nu wereldwijd gevierd en is een ecologische toetssteen geworden voor twee generaties eco-activisten.

De milieubeweging consolideert

In de maanden en jaren volgend op de eerste Aardedag en de oprichting van de EPA, werden de groene beweging en het milieubewustzijn gestold in particuliere en openbare instellingen over de hele wereld. De milieuwetgeving van het monument, zoals de Clean Water Act, de Federal Pesticides Act, de Clean Air Act, de Endangered Species Act en de National Scenic Trails Acts, zijn wettelijk ondertekend. Deze federale daden kwamen samen met vele andere staats- en lokale programma's om het milieu te beschermen.

Maar alle instellingen hebben hun tegenstanders en de milieubeweging is geen uitzondering. Naarmate de milieuwetgeving nationaal werd geïmplementeerd, vonden velen in het bedrijfsleven dat de milieuwetgeving een negatief effect had op de winstgevendheid van mijnbouw, bosbouw, visserij, productie en andere winningsindustrieën en vervuilende industrieën.

In 1980, toen de Republikein Ronald Reagan tot president werd gekozen, begon de ontmanteling van de milieubescherming. Door anti-milieu-kruisvaarders, zoals minister van Binnenlandse Zaken James Watt en EPA-beheerder Anne Gorsuch op kantoor aan te stellen, gaven Reagan en de hele Republikeinse partij blijk van hun minachting voor de groene beweging.

Hun succes was echter beperkt, en zowel Watt als Gorsuch waren zo universeel onaangenaam - zelfs door leden van hun eigen partij - dat ze uit hun functie werden gezet na een kwestie van maanden te hebben gediend. Maar de gevechtslinies waren getrokken en het bedrijfsleven en de Republikeinse partij blijven fel gekant tegen de milieubescherming die een groot deel van de groene beweging bepaalt.

The Green Movement Today: Science vs Spiritualism

Zoals vele sociale en politieke bewegingen, is de groene beweging versterkt en onthaald door de krachten die ertegen zijn. Nadat James Watt was aangesteld om het Ministerie van Binnenlandse Zaken te leiden, groeide het lidmaatschap van de Sierra Club in slechts 12 maanden van 183.000 naar 245.000.

Tegenwoordig wordt de groene beweging opnieuw gedefinieerd en gegalvaniseerd door haar beheersing van zaken als klimaatverandering en klimaatverandering, behoud van wetlands, de Keystone-pijplijn, nucleaire proliferatie, hydrofracturering of "fracking", uitputting van de visserij, soortuitdoving en andere belangrijke milieukwesties.

Wat de groene beweging vandaag onderscheidt van de eerdere conservatiebeweging, is de nadruk op wetenschap en onderzoek. Spreken in spirituele tonen en met behulp van religieuze metaforen, vroege milieuactivisten zoals Muir en Thoreau vierden de natuur vanwege de diepgaande invloed op de emoties van de mens en onze ziel. Toen Hetch Hetchy Valley in Californië werd bedreigd door een dam, riep Muir uit: "Dam Hetch Hetchy! Ook dam voor watertanks de kathedralen en kerken van de mensen, want geen heiliger tempel is ooit door het hart van de mens ingewijd."

Nu zullen we echter veel vaker een beroep doen op wetenschappelijke gegevens en empirisch onderzoek om argumenten te ondersteunen ten gunste van behoud van de wildernis of tegen vervuilende industrieën. Politici citeren het werk van poolonderzoekers en gebruiken gecomputeriseerde klimaatmodellen om het broeikaseffect tegen te gaan, en medische onderzoekers baseren zich op volksgezondheidsstatistieken om te pleiten tegen kwikvervuiling. Of deze argumenten slagen of falen, hangt echter nog steeds af van de visie, de passie en de toewijding van de mensen die deel uitmaken van de groene beweging.