Het beroep van de Oorspronkelijke Aardedag resoneerde ver voorbij zijn begin
Earth Day werd in 1970 geboren in een wereld die werd verscheurd door politieke strijd en aangemoedigd door vrijzinnig activisme. De tijden veranderden, en een onwaarschijnlijke samenloop van mensen en gebeurtenissen leidde tot de eerste viering van de Aarde op 22 april 1970.
Maar het zaadje van de Aardedag werd vele jaren eerder geplant toen een handjevol wetenschappers en natuurbeschermers zich realiseerden dat de fenomenale naoorlogse groei van de Amerikaanse industrie - en de bijbehorende lucht- en watervervuiling - een groot deel van de natuurlijke wereld vernietigde.
De milieubeweging en de dag van de aarde
In 1962 publiceerde Rachel Carson, een rustige einzelgänger van een boerderij in Pennsylvania die een beroemde bioloog en natuurschrijver werd, Silent Spring , een jeremiad tegen het spuiten van DDT en andere pesticiden. Door hun gebruik te veroorloven voor de wijdverspreide decimatie van vogel- en dierpopulaties, wordt zij gecrediteerd voor het geven van de robuuste wetenschappelijke onderbouwing aan de milieubeweging.
Andere gebeurtenissen in de jaren zestig versterkten het publieke bewustzijn van vernietiging van het milieu. Luchtverontreiniging in Los Angeles, New York City en andere stedelijke gebieden had zulke gevaarlijk hoge niveaus bereikt dat de gevolgen voor de menselijke gezondheid onmiddellijk en onmiskenbaar waren.
Bevolkingsgroei, de aanzet voor Paul Erlichs baanbrekende 1968 bestseller The Population Bomb , kreeg de schuld van bulldozende velden en bossen om uitgestrekte buitenwijken te creëren. En in wat misschien wel de beroemdste door menselijk toedoen veroorzaakte ramp van het decennium is, vloog de Cuyahoga-rivier in Ohio, die door Cleveland en andere industriële steden stroomde, in 1969 in brand van alle gevaarlijke afvalstoffen die er regelmatig in werden gedumpt.
Gaylord Nelson en de eerste dag van de aarde
Het was tijdens dit tijdperk dat Senator Gaylord Nelson , een conservatie-gezinde Democraat uit Wisconsin, voorstelde om van milieubescherming een nationale prioriteit te maken. Hoewel hij president Kennedy in 1963 overtuigde om op een nationale "natuurbeurs te gaan", kwam er politiek weinig van terecht.
Datzelfde jaar introduceerde Nelson wetgeving om DDT te verbieden: geen enkel lid van het Congres ging met hem mee.
Nelson merkte, onverschrokken, op dat een aantal kleine organisaties enig succes hadden geboekt bij het lokaal promoten van milieuproblemen. Geïnspireerd door deze gebeurtenissen, en door het groeiend aantal anti-oorlogsprotesten en 'teach-ins' die in het hele land waren opgekomen, besloot Nelson in 1969 dat een enkele dag gewijd aan een milieu-educatie de perfecte manier zou kunnen zijn om vervuiling tegen te gaan. , ontbossing en andere groene kwesties bovenaan de politieke agenda van de natie.
Nelson, die op een conferentie in Seattle in september 1969 op een conferentie sprak, stelde voor om in de lente van 1970 een demonstratie van de kust tot de kust te houden in naam van de milieuproblematiek - en in Nelson's woorden: "De reactie was elektrisch. af als gangbusters. "
Mensen in het hele land waren kennelijk op zoek geweest naar een uitlaatklep voor hun groeiende milieubewustzijn. Nelson haalde in januari 1970 ook een paginagrote advertentie in The New York Times , waarin werd aangekondigd dat Earth Day zou plaatsvinden op woensdag 22 april. De datum werd gekozen vanwege de timing met lesroosters voor studenten, warmer weer en geen competitie vakantie.
Lokale activiteiten voor Earth Day
Hoewel Nelson hielp met het opzetten van een onafhankelijke organisatie - Environmental Teach-In, Inc., geleid door Denis Hayes, een studentenactivist - om de vloed van verzoeken om informatie af te handelen, drong de senator erop aan dat Earth Day op lokaal niveau zou worden georganiseerd . Dit bleek een geïnspireerd idee te zijn, omdat mensen veel meer investeerden in kwesties die hun gemeenschappen en families betreffen.
22 april 1970, brak licht en mild aan, met blauwe luchten door het grootste deel van het land. Volgens de meeste schattingen gingen zo'n 20 miljoen mensen de straat op en overtroffen zelfs de meest optimistische verwachtingen enorm. Republikeinen, Democraten, schoolkinderen, studenten, vakbonden, huisvrouwen, artsen, religieuze leiders, bankiers, gepensioneerden, boeren en iedereen ertussen namen deel aan duizenden lokale marsen, rally's, parades, protesten en andere 'happenings'.
De geschiedenis van de Aardedag resoneert
De eerste Earth Day werd als een laaiend succes beschouwd. Het evenement was bijna overal nieuws en de berichtgeving was overweldigend positief. De gebeurtenis heeft in het denken van mensen het belang van milieuproblemen gecordineerd als een zorg voor de gemeenschap en een internationale politieke prioriteit. Voor veel deelnemers vormde Earth Day een keerpunt in hun leven, toen roekeloze consumptie en ongebreideld industrieel afval plotseling onder zware controle kwamen te staan.
Earth Day resoneert, op een persoonlijk en politiek niveau, al meer dan 40 jaar. In maanden na dat eerste grassroots-evenement werden de Endangered Species Act, de Clean Air Act, de Safe Drinking Act en tientallen andere historische wetten aangenomen. In opmerkelijke mate heeft de geïnstitutionaliseerde aardse dag bescherming voor het land, de lucht en het water. En toen, in 1990, Earth Day wereldwijd werd als een internationaal evenement, omarmde de wereld het met hetzelfde enthousiasme als de Amerikanen in 1970 deden.
Voor zijn onophoudelijke toewijding aan de groene beweging en andere sociale en ecologische oorzaken, ontving Sen. Nelson - die in 2005 stierf - de presidentiële medaille van vrijheid.