Theodore Roosevelt de milieuactivist

Theodore Roosevelt heeft een bewogen biografie die past bij zijn groter dan levensechte persoonlijkheid. De Nobelprijswinnaar met de overwinning van de VS was een kampioen van de wildernis, maar hij was ook bekend als een groot wild jager. Wie was Teddy Roosevelt en verdient hij het om bekend te staan ​​als milieuactivist?

Theodore Roosevelt: het vroege leven

Roosevelt werd op 27 oktober 1858 geboren in een leven van rijkdom en privilege en was het tweede kind in een sociaal prominente familie uit New York City.

Slechte gezondheid plaagde hem helaas voor een groot deel van zijn leven; als kind leed Roosevelt aan astma en een aantal andere kwalen. Ondanks dit werd hij aangemoedigd om zo actief mogelijk te zijn, en hij nam een ​​"inspannend leven" om de gevolgen van ziekte te bestrijden.

Een fervent student, Roosevelt studeerde in 1880 af aan het Harvard College en trouwde kort daarna. Maar de tragedie sloeg op 14 februari 1884 - zijn jonge vrouw en zijn geliefde moeder stierven binnen enkele uren na elkaar. Een verwoeste Roosevelt schreef in zijn dagboek: "Het licht is uit mijn leven verdwenen." Hoewel hij actief was in de politiek van de staat New York, verliet hij zijn politieke carrière en zijn gezin om naar de Badlands van de Dakota-regio te verhuizen en het leven van een veeboer voort te zetten.

Zijn twee jaar in het Dakota-gebied leerden Roosevelt te berijden, te touw en te jagen en hem een ​​liefde voor het buitenleven bij te brengen. Een strenge winter in 1886-87, echter, veegde zijn vee weg, en Roosevelt keerde terug naar New York om de politiek opnieuw in te voeren.

Theodore Roosevelt: The Political Life

In 1886 hertrouwde Roosevelt en begon hij campagne te voeren voor Benjamin Harrison. Na zijn verkiezingsoverwinning, tikte Harrison Roosevelt om de Amerikaanse Civil Service Commission te leiden, waar hij zijn reputatie als een krachtige vijand van politieke corruptie versterkte. Hij bracht dezelfde ijver voor hervorming tot zijn post van 1895 als president van de New York City Board of Police Commissioners; de politie stond bekend als een riool van corruptie, maar Roosevelt nam omvangrijke maatregelen om de kracht te verbeteren, zelfs op het ritme met politie op patrouille.

Roosevelt's reputatie als een briljante manager en politieke strateeg - evenals zijn achtergrond in de marine geschiedenis - leverde hem een ​​positie als assistent-secretaris van de marine in 1897. Toen de Spaans-Amerikaanse oorlog uitbrak een jaar later, Roosevelt (die agressief ondersteunde de oorlog) ging naar Cuba en hield zich bezig met een aantal goed gepubliceerde militaire campagnes, waaronder het nemen van San Juan Hill door zijn regiment van "Rough Riders."

Nu een militaire held, won Roosevelt handig de verkiezingen voor de gouverneur van de staat New York. Hoewel zijn belangstelling voor natuurbehoud hem vele bewonderaars opleverde - hij verbood het gebruik van veren als kledingversiering om het afslachten van vogels te voorkomen - maakte zijn meedogenloze anti-corruptieijver hem tot net zoveel vijanden als vrienden. Om van hem af te komen, werd hij aangemoedigd om New York te verlaten en campagne te voeren als vice-president bij William McKinley. Na het winnen van de verkiezing van 1900, Roosevelt's termijn als vice-president werd afgebroken toen McKinley werd vermoord het volgende jaar, en Roosevelt, 43, werd de jongste persoon die ooit de Oval Office bezetten.

President Theodore Roosevelt

Zijn bezetting van het Witte Huis deed niets af aan de ijver van Roosevelt voor hervormingen. Hij verdiende een reputatie als een "vertrouwensbreker" die niet bang was om bedrijfsmonopolies uit elkaar te halen om hun ongecontroleerde macht te verminderen.

Hij gebruikte zijn 'preekstoel' om beleid te ondersteunen, zoals verbeterde gezondheids- en veiligheidsinspecties voor vleesverwerkende bedrijven en voor andere voedingsmiddelen en medicijnen. Hij was ook actief in buitenlandse aangelegenheden en won in 1905 de Nobelprijs voor de vrede voor het beëindigen van de Russisch-Japanse oorlog.

Maar misschien was zijn grootste en meest duurzame bijdrage als president een ethos van het behoud van natuurlijke hulpbronnen bij Amerikanen. In dat opzicht werd Roosevelt beïnvloed door vroege milieuactivisten zoals John Muir . "Het behoud van natuurlijke hulpbronnen is het fundamentele probleem," zei Roosevelt ooit. "Tenzij we dat probleem oplossen, zal het ons weinig baten om alle anderen op te lossen."

Daartoe is Roosevelt begonnen aan een campagne van behoud van de wildernis die niets minder dan verbluffend was. Hij bewaarde zo'n 230 miljoen hectare - ongeveer de grootte van twee Californias plus kamer voor Ohio - als nationale parken, nationale bossen, wildreservaten, nationale monumenten en andere federale reservaten.

Hij creëerde de Forest Service en benoemde de beroemde natuurbeschermer Gifford Pinchot tot zijn hoofd.

Was Theodore Roosevelt een milieuactivist?

Na zijn ambtsperiode begon Roosevelt - ooit de avonturier - aan een lange Afrikaanse safari met tientallen andere mensen. Deels een wetenschappelijke expeditie gefinancierd door het Smithsonian Institution en gedeeltelijk een groot openluchtfeest, de safari sloot of schoot meer dan 11.000 dieren, van insecten en mollen tot olifanten, nijlpaarden en zes zeldzame witte neushoorns.

Moderne milieuactivisten zouden met afgrijzen terugdeinzen voor de massale slachting, maar Roosevelt's jacht op groot wild stemde volledig overeen met de zeden van zijn tijd. (Zelfs nu, jagers en vissers behoren tot de meest vocale en actieve voorstanders van behoud van habitats.)

Gewogen in evenwicht met zijn succes bij het behoud van de wildernis en het maken van behoud een internationale prioriteit, de nalatenschap van Roosevelt als een kampioen van milieuactivisten intact. "Ik kan worden veroordeeld," zei hij later over zijn safari's, "alleen als het bestaan ​​van het National Museum, het American Museum of Natural History en alle soortgelijke zoölogische instellingen worden veroordeeld."

Een slechte gezondheid plaagde Roosevelt in zijn latere jaren, gedeeltelijk als gevolg van een moordaanslag in 1912 (hij droeg de rest van zijn leven de kogel in zijn borst) en een ernstige infectie die hij opliep tijdens een Zuid-Amerikaanse rivierraftertocht in 1914 . Roosevelt stierf in zijn slaap in 1919 op 60-jarige leeftijd. Een politicus uit die tijd merkte op: 'De dood moest Roosevelt laten slapen, want als hij wakker was geweest, zou er een ruzie zijn geweest.'