Seveso, Italië, zag een van de ergste milieurampen in Europa
Weinig industriële ongevallen kunnen overeenkomen met de ernst van de Seveso-ramp van 1976. Ondanks de daaruit voortvloeiende langdurige gezondheidsproblemen en milieurisico's, echter, is de accidentele uitstoot van gassen, waaronder TCDD - een vorm van kankerverwekkende dioxine - in een woonwijk. van Italië had een aantal positieve erfenissen, waaronder het creëren van strengere milieuregels en gezondheidsbeschermende maatregelen in heel Europa.
Seveso: voor en na de ramp
Seveso, een klein stadje in de voorsteden zo'n 10 mijl ten noorden van Milaan, Italië, had in de jaren zeventig een bevolking van ongeveer 17.000 inwoners. Andere steden in de buurt zijn Desio, Cesano Maderno en Meda; samen vormden deze een mix van stedelijke, residentiële en kleine landbouwgebieden. Een lokale chemische fabriek, vele jaren eerder gebouwd in Meda, was eigendom van ICMESA, een dochteronderneming van de farmaceutische gigant Hoffman-La Roche.
Over het algemeen werd de plant niet als een bedreiging door de lokale bevolking beschouwd. Dit alles veranderde echter in de middag van zaterdag 10 juli 1976, toen delen van de fabriek voor het weekend werden gesloten. Terwijl inwoners van Seveso en het omliggende gebied hun tuinen verzorgden, boodschappen deden of hun kinderen speelden, werd een van de gebouwen in de chemische fabriek gevaarlijk heet omdat de koelingsmechanismen waren uitgeschakeld.
Toen de temperatuur in een van de tanks van de fabriek een kritiek niveau bereikte, werd een drukontlastklep geopend en werd ongeveer zes ton giftig gas uit de installatie uitgestoten.
De resulterende gaswolk die over het Seveso-gebied dreef, bevatte naar schatting één kilogram TCDD, technisch bekend als 2,3,7,8-tetrachloordibenzodioxine.
TCDD in Seveso
TCDD is een type dioxine, een familie van chemische verbindingen die een bijproduct zijn van industriële activiteiten zoals het bleken van houtpulp, het verbranden van afval, het smelten van metalen en de chemische productie.
Dioxine is ook in kleine hoeveelheden aanwezig in het herbicide Agent Orange, dat in heel Zuidoost-Azië tijdens de Vietnam-oorlog werd gebruikt.
Dioxine wordt algemeen erkend als een carcinogeen (een kankerverwekkend middel). Het is ook bekend dat het voortplantings-, immuun- en ontwikkelingseffecten bij zoogdieren veroorzaakt en ernstige leverproblemen kan veroorzaken bij mensen die worden blootgesteld aan hoge niveaus van de verbinding. Chloracne, een ernstige huidaandoening die op erg slechte acne lijkt, kan ook het gevolg zijn van hoge blootstelling aan dioxine.
Binnen een paar uur na de gasafgifte van de ICMESA-faciliteit werden meer dan 37.000 mensen in het hele Seveso-gebied blootgesteld aan ongekende hoeveelheden dioxine. Een van de eerste om te lijden, waren echter de dieren van het gebied. Volgens Time: "Eén boer zag zijn kat omvallen en toen hij het lichaam ging ophalen, viel de staart af. Toen autoriteiten twee dagen later de kat groeiden voor onderzoek, zei de boer, was alles wat er overbleef schedel."
Ondanks hun blootstelling aan hoge niveaus van dioxine, was het een paar dagen voordat mensen de effecten begonnen te voelen: misselijkheid, wazig zicht, huidletsels en de ontwikkeling van ernstig chlooracne, vooral bij kinderen. Als gevolg van de langzame ontwikkeling van symptomen, werd het gebied rond Seveso niet onmiddellijk geëvacueerd.
Dode dieren, vooral kippen en konijnen die als voedsel werden gehouden, begonnen de bronnen van de stad te overbelasten en velen werden op noodsituaties geslacht om te voorkomen dat mensen ze aten. (Dioxine hoopt zich op in vetweefsel en kan worden ingenomen door planten of dieren te eten die eraan zijn blootgesteld.) In 1978 werden naar schatting 80.000 dieren geslacht.
De erfenis van Seveso
De reactie op het Seveso-ongeval werd breed bekritiseerd als traag en verknoeid. Verscheidene dagen gingen voorbij voordat werd aangekondigd dat een gas met dioxine uit de installatie was vrijgekomen; de evacuatie van de zwaarst getroffen gebieden duurde meerdere dagen.
Onderzoek naar de gezondheidseffecten op de lange termijn van de Seveso-ramp is aan de gang. Een studie uit 2008 wees uit dat baby's die geboren zijn uit vrouwen die in het verontreinigde gebied wonen ten tijde van het ongeluk ongeveer zes keer meer kans hadden op een veranderde schildklierfunctie dan andere baby's.
Bovendien, een rapport van 2009 vond een toename van borst-en lymfatische kankers in het gebied. Andere onderzoeken naar lever-, immuun-, neurologische en reproductieve effecten leverden echter geen sluitende informatie op.
Seveso en zijn inwoners blijven functioneren als een soort "levend laboratorium" voor de effecten van blootstelling aan dioxine op mensen en dieren. In heel Europa wordt de naam Seveso nu geassocieerd met strenge regels die vereisen dat alle faciliteiten gevaarlijke stoffen opslaan, produceren of hanteren om lokale autoriteiten en gemeenschappen te informeren over de aard van hun faciliteit en om maatregelen te maken en bekend te maken om elk ongeval te voorkomen en te beantwoorden. kan gebeuren.
De ICMESA-fabriek is nu volledig gesloten en het Seveso Oak Forest-park is boven de begraven faciliteit gecreëerd. Onder het beboste park zitten echter twee tanks met de resten van duizenden geslachte dieren, de vernietigde chemische fabriek en de grond met de hoogste graad van dioxinebesmetting.