De natuurlijke omgeving is een strategisch element van oorlog geweest sinds de eerste rots werd gegooid door de eerste grotbewoner. De legers van het oude Rome en Assyrië, om de totale capitulatie van hun vijanden te verzekeren, zaaiden naar verluidt zout in het akkerland van hun vijanden, waardoor de grond onbruikbaar werd voor de landbouw - een vroeg gebruik van militaire herbiciden en een van de meest verwoestende milieueffecten van oorlog.
Maar de geschiedenis biedt ook lessen in eco-gevoelige oorlogsvoering. De Bijbel, in Deuteronomium 20:19, blijft de hand van de krijger om de invloed van oorlog op zowel de natuur als de mens te minimaliseren:
Wanneer je een stad heel lang belegt, om ertegen te strijden om het te veroveren, zul je de bomen niet vernietigen door er een bijl tegen te slaan; want u mag van hen eten, en u zult hen niet afsnijden. Want is de boom des velds een man, dat hij door u belegerd zou worden?
Oorlog en het milieu: we zijn tot nu toe gelukkig geweest
Oorlog wordt natuurlijk anders gevoerd, en heeft wijdverbreide milieueffecten die veel langer duren. "De technologie is veranderd en de potentiële effecten van de technologie zijn heel anders", zegt Carl Bruch, mededirecteur van internationale programma's bij het Environmental Law Institute in Washington, DC
Bruch, die ook de co-auteur is van The Environmental Consequences of War: Legal, Economic en Scientific Perspectives , merkt op dat moderne chemische, biologische en nucleaire oorlogsvoering de potentie heeft om een ongekende ecologische ravage aan te richten die we gelukkig nog niet hebben gezien -- nog.
"Dit is een grote bedreiging", zei Bruch.
Maar in sommige gevallen kunnen precisiewapens en andere technologische ontwikkelingen het milieu beschermen door zich op belangrijke faciliteiten te richten, waardoor andere gebieden relatief ongedeerd blijven. "Je zou het argument kunnen aanvoeren dat deze wapens de mogelijkheid hebben om nevenschade te minimaliseren," zei Geoffrey Dabelko, directeur van het Environmental Change and Security Program in het Woodrow Wilson Center for Scholars in Washington, DC
It's Local: the Impact of War Today
Oorlogvoering komt tegenwoordig ook zelden voor tussen onafhankelijke naties; vaker komt gewapend conflict tussen concurrerende facties binnen een land. Deze gelokaliseerde burgeroorlogen, volgens Bruch, liggen meestal buiten het bereik van internationale verdragen en rechtsgebieden. "Intern conflict wordt beschouwd als een kwestie van soevereiniteit - een interne kwestie," zei hij. Dientengevolge, milieuschade, zoals schendingen van de mensenrechten, ongecontroleerd door externe organisaties.
Hoewel schermutselingen, gewapende conflicten en open oorlogvoering enorm variëren per regio en door gebruikte wapens, vallen de effecten van oorlog op het milieu meestal in de volgende grote categorieën:
Habitatvernietiging: misschien wel het bekendste voorbeeld van verwoesting van habitats tijdens de oorlog in Vietnam, toen Amerikaanse troepen herbiciden zoals Agent Orange op de bossen en mangrovemoerassen bespoten die dekking gaven aan guerrilla-soldaten. Naar schatting 20 miljoen liter herbicide werd gebruikt, waardoor ongeveer 4,5 miljoen hectare van het platteland werd gedecimeerd. Van sommige regio's wordt niet verwacht dat ze zich gedurende tientallen jaren herstellen.
Vluchtelingen: wanneer oorlogvoering de massabeweging van mensen veroorzaakt, kunnen de daaruit voortvloeiende invloeden op het milieu catastrofaal zijn.
Wijdverspreide ontbossing, ongecontroleerde jacht, bodemerosie en besmetting van land en water door menselijk afval doen zich voor wanneer duizenden mensen gedwongen zijn zich in een nieuw gebied te vestigen. Tijdens het Rwandese conflict in 1994 werd een groot deel van het nationale park Akagera geopend voor vluchtelingen; als gevolg hiervan zijn lokale populaties van dieren zoals de roan antilope en het eland uitgestorven.
Invasieve soorten: militaire schepen, vrachtvliegtuigen en vrachtwagens dragen vaak meer dan soldaten en munitie; niet-inheemse planten en dieren kunnen ook mee rijden, nieuwe gebieden binnendringen en inheemse soorten vernietigen in het proces. Laysan Island in de Stille Oceaan was ooit de thuisbasis van een aantal zeldzame planten en dieren, maar troepenbewegingen tijdens en na de Tweede Wereldoorlog introduceerden ratten die bijna de Laysan finch en de Laysan-reling wegvaagden, evenals het inbrengen van sandbur, een invasieve plant die het inheemse bosgras verdringt waar lokale vogels van afhankelijk zijn voor hun habitat.
Ineenstorting van infrastructuur: een van de eerste en meest kwetsbare doelen van een aanval op een militaire campagne zijn de wegen, bruggen, nutsvoorzieningen en andere infrastructuur van de vijand. Hoewel deze geen deel uitmaken van de natuurlijke omgeving, degradeert de vernietiging van afvalwaterzuiveringsinstallaties de regionale waterkwaliteit ernstig. Tijdens de gevechten in de jaren 1990 in Kroatië werden chemische fabrieken gebombardeerd; Omdat de behandelingsfaciliteiten voor het morsen van chemicaliën niet functioneerden, stroomden de gifstoffen stroomafwaarts af totdat het conflict eindigde.
Verhoogde productie: zelfs in regio's die niet direct worden beïnvloed door oorlogsvoering, kan een verhoogde productie in de industrie, de landbouw en andere industrieën die een oorlogsinspanning ondersteunen, grote schade aanrichten aan de natuurlijke omgeving. Tijdens de Eerste Wereldoorlog kwamen de voormalige wildernisgebieden van de Verenigde Staten in cultuur voor tarwe, katoen en andere gewassen, terwijl uitgestrekte houtblokken scherp waren om tegemoet te komen aan de vraag in oorlogstijd naar houtproducten. Hout in Liberia, olie in Soedan en diamanten in Sierra Leone worden allemaal geëxploiteerd door militaire facties. "Deze bieden een inkomstenstroom die wordt gebruikt om wapens te kopen," zei Bruch.
Scorched Earth Practices: de vernietiging van het eigen thuisland is een aloude, zij het tragische, oorlogsgewone gewoonte. De term "verschroeide aarde" was oorspronkelijk van toepassing op het verbranden van gewassen en gebouwen die de vijand zouden kunnen voeden en beschermen, maar het wordt nu toegepast op elke milieuvernietigende strategie. Om binnendringende Japanse troepen tijdens de Tweede Chinees-Japanse oorlog (1937-1945) te dwarsbomen, dynameerden Chinese autoriteiten een dijk op de Gele Rivier, verdronken duizenden Japanse soldaten - en duizenden Chinese boeren, terwijl ze ook miljoenen vierkante kilometers land overspoelden .
Jagen en stropen: als een leger op zijn buik kruipt, zoals vaak wordt gezegd, vereist het voeren van een leger vaak jacht op lokale dieren, met name grotere zoogdieren die vaak een langzamere reproductie hebben. In de voortdurende oorlog in Sudan hebben stropers die vlees zoeken voor soldaten en burgers tragisch effect op bush animal populaties in Garamba National Park, net over de grens in de Democratische Republiek Congo.
Op een gegeven moment kromp het aantal olifanten van 22.000 naar 5.000 en bleven er slechts 15 witte neushoorns over.
Biologische, chemische en nucleaire wapens: de productie, het testen, het transport en het gebruik van deze geavanceerde wapens zijn misschien wel de meest destructieve effecten van oorlog op het milieu. Hoewel het gebruik ervan strikt beperkt was sinds het bombardement van Japan door het Amerikaanse leger aan het einde van de Tweede Wereldoorlog, hebben militaire analisten ernstige zorgen over de proliferatie van nucleair materiaal en chemische en biologische wapens. "We hebben heel veel geluk gehad dat we de verwoesting die we misschien zien niet hebben gezien", zei Bruch.
Onderzoekers wijzen op het gebruik van verarmd uranium (DU) als een bijzonder gevaarlijke militaire trend. DU is een bijproduct van het uraniumverrijkingsproces. Bijna twee keer zo zwaar als lood , wordt het in wapens gewaardeerd om zijn vermogen om tankpantser en andere verdedigingen te door te dringen. Een geschatte 320 ton DU werd gebruikt in de Golfoorlog in 1991; naast de bodemverontreiniging maken deskundigen zich zorgen dat soldaten en burgers mogelijk zijn blootgesteld aan gevaarlijke niveaus van de compound.
Hoe milieuproblemen tot oorlog leiden
Hoewel de effecten van oorlog op het milieu duidelijk kunnen zijn, is het minder duidelijk hoe de milieuschade zelf tot conflicten leidt. Facties in arme landen, zoals die in Afrika, het Midden-Oosten en Zuidoost-Azië, hebben van oudsher militair geweld gebruikt voor materieel gewin; ze hebben weinig andere opties.
Bruch legt uit dat wanneer gewapende conflicten beginnen, soldaten en bevolkingen die belegerd zijn onmiddellijk voedselbronnen, water en onderdak moeten vinden, zodat ze gedwongen worden hun denken aan te passen aan kortetermijnoplossingen, niet aan duurzaamheid op de lange termijn.
Deze wanhoop op korte termijn leidt tot een vicieuze cirkel van conflicten, gevolgd door mensen die op onhoudbare manieren aan hun onmiddellijke behoeften tegemoet komen, waardoor ze ontbering en teleurstelling veroorzaken, wat vervolgens tot meer conflicten leidt. "Een van de belangrijkste uitdagingen is om die cyclus te doorbreken," zei Bruch.
Kan oorlogsvoering de natuur beschermen?
Het lijkt contra-intuïtief, maar sommigen hebben betoogd dat militaire conflicten vaak leiden tot het behoud van de natuurlijke omgeving. "Het is een van de bevindingen die volkomen in strijd is met de verwachtingen," zei Jurgen Brauer, Ph.D., professor in de economie aan de Augusta State University in Augusta, Georgia. "Het meest bewaarde gebied in heel Korea is de gedemilitariseerde zone omdat je hebt de uitsluiting van menselijke activiteit. "
Andere onderzoekers hebben opgemerkt dat ondanks de enorme hoeveelheden herbicidengebruik tijdens de oorlog in Vietnam, meer bossen zijn verloren gegaan in dat land sinds de oorlog eindigde dan tijdens het, als gevolg van vredestijd commerce en Vietnam's zoektocht naar welvaart. De kolenzwarte lucht veroorzaakt door de Kuwaiti-oliebranden in 1991 leverde een dramatisch visueel bewijs van oorloggerelateerde milieuschade. Echter, deze oliebranden verbrandden in één maand ruwweg de hoeveelheid olie die de Verenigde Staten op één dag verbrandden.
"Vrede kan ook schadelijk zijn," zei Dabelko. "Je hebt enkele van deze ironische wendingen."
Maar experts benadrukken snel dat dit geen argument is voor gewapende conflicten. "Oorlog is niet goed voor het milieu", voegt Brauer toe, die ook een auteur is van Oorlog en Natuur: de milieuconsequenties van oorlog in een geglobaliseerde wereld .
En Bruch merkt op dat oorlogvoering alleen de milieuschade van vreedzame menselijke activiteit en handel vertraagt. "Het kan een uitstel bieden, maar de lange-termijn effecten van oorlog zijn niet zo verschillend van wat er gebeurt onder commerciële ontwikkeling," zei hij.
De vrede winnen
Naarmate de militaire planning evolueert, wordt het duidelijk dat de omgeving nu een grotere rol speelt in succesvolle gevechten, vooral nadat een gewapend conflict ten einde is. "Aan het eind van de dag, als je probeert een gebied te bezetten, heb je een sterke motivatie om het niet te verpesten," zei Dabelko. Het bovengenoemde bijbelse citaat uit Deuteronomium over het bewaren van bomen is misschien een goed advies voor de eeuwen.
En sommige krijgers leren dat er meer te winnen valt bij het beschermen van het milieu dan bij het vernietigen ervan. In het door oorlog verscheurde Mozambique zijn voormalige militaire strijders ingehuurd om samen te werken als parkwachters die de dieren in het wild en de natuurlijke habitats beschermen die ze ooit wilden vernietigen.
"Dat heeft bruggen gebouwd tussen het leger en de parkdienst, het heeft gewerkt," zei Bruch. "Natuurlijke hulpbronnen kunnen erg belangrijk zijn bij het bieden van banen en kansen in post-conflict samenlevingen."