De feiten over bodem- en bodembescherming
De grond onder je voeten is essentieel voor het overleven van het leven op aarde, maar de bodem blijft voor de meeste mensen een compleet mysterie.
Wat is grond? Het antwoord is veel ingewikkelder dan je zou denken. Grond is niet alleen bruingrijze modder. Hij leeft, hij ademt en - voordat je erin wordt begraven - moet je waarschijnlijk wat meer leren kennen.
Maar feiten op de grond krijgen is niet alleen een academische exercitie: door bodemerosie verdwijnt de aarde in een alarmerend tempo over de hele wereld en wordt deze niet vervangen.
Zonder dit zal het leven op het oppervlak van deze planeet bijna onmogelijk zijn.
De feiten over de bodem
Bodem is een complexe mix van vier primaire componenten: water, lucht, korrelige gesteenten en mineralen, en de levende wezens die gedijen in de bodem, evenals hun rottend lichaam.
De afgebroken en geërodeerde gesteenten en mineralen in de bodem van een bepaald gebied worden soms het "moedermateriaal" van de grond genoemd. Het uitgangsmateriaal van een bodem speelt een rol bij het bepalen hoe zuur of alkalisch het is (aangeduid als de pH van de aarde).
Dit kan een belangrijke overweging zijn in de landbouw en tuinieren, omdat sommige planten (bijvoorbeeld azalea's en rododendrons) de voorkeur geven aan een zure grond, terwijl andere (bijv. Kersen en esdoorns) een meer alkalische grond nodig hebben.
Zand, slib, klei en humus
Wanneer wetenschappers het hebben over bodem, verwijzen ze vaak naar een 'bodemprofiel' of 'reeks', het type bodem dat typerend is voor een bepaalde regio.
Bodemreeksen worden verder beschreven door hun bodemhorizonten of -lagen: de bovenste bodemhorizon wordt blootgesteld aan het oppervlak en bevat levende planten en plantmateriaal dat nog niet is ontbonden.
Diepere bodemhorizons (er kunnen er verschillende zijn in het bodemprofiel van een regio) zijn over het algemeen droger en lichter van kleur dan de bovenste laag; diepere horizonten hebben ook minder biologische activiteit dan hogere lagen.
Bodemseries en bodemhorizonnen variëren afhankelijk van hoeveel zand, slib en klei ze bevatten. Afgezien van af en toe rotsen en grind, is zand de grootste korrel vaste stof die zich in de bodem bevindt; slibdeeltjes zijn kleiner. Klei is belangrijk omdat het de grond helpt water en voedingsstoffen vast te houden. Grond met een goede balans tussen zand, slib en klei wordt "leem" genoemd en wordt vaak beschouwd als de beste grond voor landbouw.
Humus is het stabiele organische materiaal in de bodem en is een belangrijke bron van voedingsstoffen voor planten. Humus helpt ook de grond water vast te houden en ziekteverwekkers te onderdrukken. Compost is één bron van humus, net als het natuurlijke vervalproces van bladafval, dode planten en dieren en dierlijke uitwerpselen.
De aarde leeft
Misschien zijn de levende organismen het meest intrigerende onderdeel van de bodem. Wetenschappers beginnen nu net de verbijsterende complexiteit te begrijpen van de microben, schimmels, nematoden, mijten, insecten en andere dieren die alleen in de bodem kunnen bestaan.
"Wetenschappers die het laatste decennium nieuwe analysetechnieken gebruikten, hebben ontdekt dat de oceaan van aarde ter wereld een van onze grootste reservoirs van biodiversiteit is en bevat bijna een derde van alle levende organismen", meldt de New York Times, "maar slechts ongeveer 1 procent van zijn micro-organismen zijn geïdentificeerd, en de relaties tussen die talloze levensvormen [zijn] slecht begrepen. "
Een klein theelepel aarde kan miljarden microben bevatten - waaronder zo'n 5000 verschillende soorten - evenals duizenden soorten andere levende wezens, van virussen en protozoa tot regenwormen en termieten.
En alles wordt bedreigd.
Waarom bodembescherming belangrijk is
Misschien is de vooraanstaande bodemwetenschapper en voorstander van bodembescherming vandaag de dag nog Ronald Amundson, voorzitter van de afdeling Environmental Science aan de University of California in Berkeley.
In 2003 was Amundson de eerste auteur van een rapport waarin het verdwijnen van grondsoorten op het Noord-Amerikaanse continent werd beschreven. De conclusie van zijn onderzoeksteam was ondubbelzinnig: 31 verschillende grondsoorten zijn nu effectief uitgestorven omdat de gebieden waar ze ooit bestonden volledig zijn omgevormd tot agrarisch of stedelijk / voorstedelijk landgebruik.
Een extra 508 bedreigde bodemseries zijn te vinden in de Verenigde Staten in verschillende regio's.
"In de afgelopen twee eeuwen hebben we een deel van een continent zodanig herconfigureerd dat het landschap van vandaag bijna onherkenbaar is in zijn natuurlijke staat," zei Amundson. "De Great Plains werden vroeger gekenmerkt door hoge grassen en prairies, maar zijn nu vervangen door gewassen en woonwijken."
En de afbraak van de bodem kan bijdragen aan de klimaatverandering: het ophopen van vuil geeft koolstofdioxide vrij, wat bijdraagt aan de broeikasgassen in de atmosfeer. "De bodem heeft meer koolstof in de vorm van organisch materiaal dan alle planten in de wereld," zei Amundson.
Andere bedreigingen voor de bodem zijn verzilting (verhoogd zoutgehalte), verzuring ( verlaagde pH en verminderde alkaliteit ), ontbossing, overbegrazing, bouwactiviteit en vervuiling door zware metalen en straling.
De boodschap over bodembescherming is duidelijk: als we niet beter gaan zorgen voor onze bodem, zal het er niet zijn om voor ons te zorgen.