Wat is biomassa-energie?

Biomassa-energie is zo oud als een holbewonersvuur en het blijft wereldwijd een belangrijke bron van hernieuwbare energie. Ondanks het oude gebruik als bron van warmte en energie, weten veel mensen echter niet wat biomassa-energie eigenlijk betekent, of waar biobrandstoffen vandaan komen.

Wat is biomassa-energie?

Biomassa-energie is elke vorm van energie die een biologisch organisme (plant of dier) als bron gebruikt.

Omdat de definitie van biomassa zo breed is, bevatten brandstoffen die als 'biomassa' kunnen worden beschouwd een grote verscheidenheid aan items en onderzoekers ontdekken voortdurend nieuwe biomassa-energiebronnen.

Dierlijke mest, stortafval, houtpellets, plantaardige olie, algen, gewassen zoals maïs, suiker, schakelgras en ander plantaardig materiaal - zelfs papier en huishoudelijk afval - kunnen worden gebruikt als bron van biomassabrandstoffen.

Biomassabrandstof kan door verbranding rechtstreeks worden omgezet in warmte-energie, zoals het verbranden van een houtblok in een open haard. In andere gevallen wordt biomassa omgezet in een andere brandstofbron; voorbeelden zijn ethanolbenzine gemaakt van maïs of methaangas afgeleid van dierlijk afval.

Hoe praktisch is biomassa-energie?

Ongeveer drie tot vier procent van de Amerikaanse energie komt uit biomassa, terwijl 84 procent afkomstig is van fossiele brandstoffen zoals aardgas, kolen en aardolie. Het is duidelijk dat biomassa nog een lange weg te gaan heeft voordat het algemeen wordt aanvaard als een bron van energie.

Ondanks deze uitdagingen zijn er veel voordelen aan het toenemend gebruik van biomassa-energie. Een duidelijk voordeel dat biomassa-brandstoffen hebben ten opzichte van andere energiebronnen, is dat biomassa hernieuwbaar is: we kunnen meer planten laten groeien, maar niemand kan meer olie maken.

Een ander voordeel is dat sommige bronnen van biomassa, zoals mest, zaagsel en afval van stortplaatsen, een brandstofbron gebruiken die anders verloren zou gaan. Deze bronnen verminderen dus onze afhankelijkheid van fossiele brandstoffen en kernenergie, terwijl ze ook de negatieve effecten verminderen - lawaai, geur, ongedierte, dalingen in de waarde van eigendommen - die geassocieerd worden met stortplaatsen.

Biomassa Energie en het milieu

Biomassa is een bron van hernieuwbare energie die bij elke gewascyclus, houtoogst of mesthoop kan worden bijgevuld, maar het is niet perfect. Omdat het uit verschillende bronnen komt, is biomassabrandstof niet altijd consistent in kwaliteit of energie-efficiëntie, en er is nog geen goed ontwikkeld netwerk van biomassageraffinaderijen en distributeurs zoals er voor benzine en aardgas is.

Bovendien produceert het verbranden van biomassabrandstoffen, zoals het verbranden van fossiele brandstoffen, potentieel gevaarlijke verontreinigende stoffen zoals vluchtige organische stoffen , zwevende deeltjes, koolmonoxide (CO) en koolstofdioxide (CO2). CO2 is een broeikasgas dat een van de belangrijkste oorzaken is van het broeikaseffect en de klimaatverandering.

Het hernieuwbare karakter van biomassa-energie kan deze milieu-impact echter sterk verminderen. Terwijl het verbranden van biomassa koolmonoxide en CO2 in de atmosfeer afgeeft, vangen bomen en planten die worden gekweekt als biomassa-energiebron ook koolstof uit de atmosfeer tijdens fotosynthese. Dit proces wordt vaak "koolstofsequestering" of "koolstofbankieren" genoemd.

Is Biomass Energy Eco-Friendly?

Er is enige controverse over de kosten-batenbalans van biomassa-energie en koolstofsequestering.

Sommige analisten hebben ontdekt dat de atmosferische koolstof (CO en CO2) die vrijkomt bij de verbranding van biomassabrandstoffen ongeveer gelijk is aan de koolstof opgeslagen in bomen en planten gekweekt op biomassaplantages. Deze analyse maakt biomassa-energie in wezen koolstofneutraal en milieuvriendelijk.

Andere deskundigen hebben echter geconstateerd dat de ontwikkeling van biomassa op energiegebied op grote schaal de natuurlijke omgeving en de luchtkwaliteit ernstig beschadigt. Greenpeace heeft een rapport gepubliceerd, "Fuelling a Biomess", dat grootschalige groei van biomassa-energie vindt, die verder gaat dan afvalbronnen zoals zaagsel en afval van papierfabrieken, en hele bomen en andere belangrijke boshabitats worden nu vernietigd:

"Canada alleen geeft jaarlijks ongeveer 40 Mton CO2-uitstoot vrij uit de productie van bio-energie uit bossen, een hoeveelheid die de uitlaatemissies van alle Canadese lichte personenvoertuigen van 2009 overtreft.

De uitgestoten CO2 zal het klimaat decennia lang schaden voordat het wordt gevangen door opnieuw groeiende bomen. "

De toekomst van biomassa-energie

Hoewel het een oude energiebron is, heeft biomassa-energie nog een lange weg te gaan voordat het andere energiebronnen zoals fossiele brandstoffen en kernenergie vervangt.

Niettemin gaat de open haard niet weg, en een gediversifieerd energiebeleid is waarschijnlijk de beste strategie voor energiezekerheid in de 21ste eeuw. Zoals onderzoekers van het Oak Ridge National Laboratory hebben verklaard: "Studies suggereren dat de optimale [biomassa] -strategie van plaats tot plaats zal verschillen, afhankelijk van de kwaliteit van het land, de huidige gebruiksfuncties, concurrerend gebruik en de vraag naar energie."

Ontdek meer informatie over biomassa-energiebronnen door deze artikelen te lezen over hout en houtachtige biomassa, afval-energie, biogas en vloeibare biobrandstoffen.