Onderzoek naar de impact van zure regenwouden en Wildlife Worldwide
Zure regen is wereldwijd een heel reëel fenomeen en het is gedocumenteerd sinds de jaren 1800, toen de industriële revolutie het verbranden van fossiele brandstoffen zoals steenkool, gas en olie veroorzaakte. Wanneer deze brandstoffen of een ander organisch materiaal zoals hout of papier worden verbrand, laten ze verbindingen zoals zwaveldioxide (SO2) en stikstofoxiden (NOx) in de lucht vrij.
De oorzaken van zure regen
Zijn SO2 en NOx de oorzaken van zure regen?
Indirect, ja. Wanneer SO2 en NOx de atmosfeer binnenkomen, reageren ze met waterdamp, zuurstof en andere verbindingen om zwavelzuur en salpeterzuur te vormen. Dit proces kan plaatselijk plaatsvinden, of - wanneer winden emissies van honderden kilometers ver blazen - over internationale of staatsgrenzen heen. Deze zuren verlagen de pH van watercondensatie in de atmosfeer en wanneer die condensatie valt als regen, mist of sneeuw, kunnen de resulterende zuren grote schade aanrichten aan het planten- en dierenleven.
(Opmerking: hoe meer zuren in regen worden aangetroffen, hoe lager de pH.) De pH-schaal gaat van 0 tot 14. Waarden van 0 tot 6 worden als zuur beschouwd, 7 als neutraal en waarden van 8 tot 14 als alkalisch beschouwd. van 1, bijvoorbeeld, is veel zuurder dan een pH van 6.)
De effecten van zure regen op het wild
De effecten van zure regen kunnen variëren afhankelijk van waar het valt en waar de lokale rots en bodem uit bestaan. Een alkalische grond kan helpen de effecten van zure regen te bufferen en de impact op lokale meren te verminderen.
Wanneer zure regen echter op sommige bodems valt, kunnen de zuren belangrijke microben en insecten die in de bodem leven en bladafval wegvagen. Wanneer zuren uit regen en sneeuw rivieren en meren binnenkomen, kan het vissen en hun eieren doden - veel viseieren kunnen niet overleven bij een pH lager dan 5.
Dit heeft de verdwijning veroorzaakt van sommige vissen zoals brookforellen uit beken in de oostelijke VS, waar zure regen vaker voorkomt dan in westerse staten.
Rivierkreeften, tweekleppige schelpdieren, amfibieën en andere waterdieren worden ook gedood door zure regen.
De effecten van zure regen op bossen
Bomen behoren tot de meest zichtbare slachtoffers van zure regen. Wanneer zure regen of sneeuw op bosbodems valt, spoelt het waardevolle voedingsstoffen uit die in de grond worden aangetroffen, waardoor aluminium en andere elementen achterblijven die giftig kunnen zijn voor de plant. Dus de bomen sterven langzaam aan het gebrek aan voedsel en aan giftige stoffen uit de bodem - uiteindelijk kan een heel bos worden gedood door zure regen.
Bomen zijn bijzonder kwetsbaar op grotere hoogte, omdat ze meer regen en sneeuw ontvangen en vaak worden omringd door zure mist en wolken. De gevolgen van zure regen en sneeuw zijn overal in de Appalachen gezien, waaronder de Great Smoky Mountains, de Adirondack Mountains en de Catskills in New York. Veel bossen in Europa, waaronder het beroemde Zwarte Woud van Duitsland en de bossen op grote hoogte in heel Scandinavië, zijn ook in gevaar als gevolg van zure regen en sneeuw.
De effecten van zure regen op de menselijke gezondheid
De hoeveelheid zuur in de regen is te klein om een ernstige impact te hebben op de gezondheid van de mens, en landbouwgrond is nu aangepast met kalk en andere meststoffen om het effect van zure regen te bufferen.
Het zuur in regen en sneeuw is echter sterk genoeg om rots te eroderen - eeuwenoude gebouwen, monumenten en standbeelden gemaakt van marmer, kalksteen of andere rots worden langzaam eroderend vanwege de effecten van zure regen.
Wat kan worden gedaan over zure regen?
Hoewel er veel is gedaan om de impact van zure regen te verminderen, moet er nog veel meer worden bereikt. Schoorsteenwassers die de uitstoot van door kolen opgewekte energiecentrales verminderen, hebben geholpen, maar met miljoenen bronnen, zoals uitlaatemissies, zijn bronnen van zure regen moeilijk te beheren.
En hoewel internationale verdragen zijn ondertekend en geïmplementeerd in heel Europa en Noord-Amerika, zijn hun voordelen beperkt, vooral omdat snel ontwikkelende landen in Azië en Zuid-Amerika sterk afhankelijk zijn van steenkool en olie voor energie. Omdat de grootste bron van zure regen en sneeuw de door elektriciteit aangedreven kolencentrales zijn, wordt het ontwikkelen van alternatieve energiebronnen belangrijker dan ooit.
Tot die tijd echter zal zure regen bomen, bossen, dieren in het wild en historische gebouwen en monumenten blijven vernietigen.
Mensen die zich zorgen maken over zure regen kunnen beginnen met het opslaan van elektriciteit in hun huizen, het verbeteren van hun benzineverbruik en andere stappen om energie te besparen en onze afhankelijkheid van fossiele brandstoffen die zure regen veroorzaken te verminderen.