Rainforest Activist Chico Mendes gaf zijn leven voor zijn vaderland
Milieuactivist Chico Mendes (1944-1988) bracht zijn leven lang door en vocht voor de regenwouden van zijn geboorteland Brazilië en zijn bewoners. Maar zijn toewijding aan het behoud van een duurzame manier van leven kost Mendes zijn eigen leven.
Chico Mendes: Early Life
Chico Mendes werd geboren Francisco Alves Mendes Filho op 15 december 1944 in het kleine Braziliaanse dorp Seringal Santa Fé, buiten Xapuri.
Hij was een familie van rubbertappers, mensen die hun brood verdienen door te tikken op het sap van lokale rubberbomen. Zoals veel plattelandsbewoners vulde zijn familie ook hun inkomen aan door noten en vruchten uit het regenwoud te oogsten.
Mendes begon te werken toen hij negen jaar oud was, en ontving nooit een formele opleiding tot laat in het leven; door sommige verhalen heeft Mendes nooit leren lezen tot hij ongeveer 20 jaar oud was. Een deel van zijn opleiding werd beïnvloed door Euclides Fernandes Tavora, beschreven als "een burger van de middenklasse die in de jaren zestig op de vlucht was voor het Braziliaanse leger." Tavora introduceerde Mendes bij boeken, kranten en vakbonden.
Mendes en georganiseerde arbeid
Mendes begon rubbertappers in de regio te organiseren en werd al snel verkozen tot president van de Xapuri Rubber Tappers 'Union. Mendes was ook instrumentaal in het organiseren van de Braziliaanse Nationale Raad van Rubber Tappers in het midden van de jaren 1980; hij werd snel gekozen tot leider van de groep.
Er was (en is nog steeds) een immense economische druk om het regenwoud te zuiveren voor het grazen van vee. Ondanks het bewijs dat het oogsten van rubber, fruit, noten en andere grondstoffen van het bos een duurzamere praktijk is die meer inkomsten genereert over een langere periode, trad in het begin van de jaren tachtig het regenwoud in een versneld tempo op.
Toen 130 veeboeren ongeveer 100.000 tappers uit het regenwoud verdreven, vochten Mendes en zijn arbeiders terug en verzamelden hele families om voor kettingzagen te staan en bulldozers te blokkeren. Hun inspanningen hebben enig succes gehad en de aandacht getrokken van de internationale milieugemeenschap. Mendes werd in 1987 uitgeroepen tot de Global 500 Roll of Honour Award van het United Nations Environmental Programme; hij won ook de National Conservation Achievement Award van de National Wildlife Federation in 1988.
Mendes vs. Ranchers en Loggers
Toen rancher Darly Alves da Silva een gebied van regenwoud probeerde te kappen dat gepland was als natuurreservaat in 1988, slaagde Mendes erin de geplande houtkap te stoppen en het domein te creëren. Mendes kreeg ook een bevel voor de arrestatie van da Silva voor een moord die hij in een andere staat had gepleegd.
Voor zijn inspanningen ontving Chico Mendes en zijn familie constante doodsbedreigingen - in 1988 voorspelde Mendes zelf dat hij niet voorbij Kerstmis zou leven. En in de nacht van 22 december 1988 werd Chico Mendes doodgeschoten door een enkele geweerschoot buiten het huis van zijn familie. Mendes was de 19e activist die in dat jaar in Brazilië werd vermoord.
Mendes 'moord leidde tot internationale verontwaardiging en massale protesten in Brazilië, wat uiteindelijk resulteerde in de arrestatie en veroordeling van Darly Alves da Silva, zijn zoon Darly Alves da Silva Jr. en een hand op de boerderij, Jerdeir Pereia.
De erfenis van Chico Mendes
Mede als gevolg van de moord op Mendes stopte de Braziliaanse overheid met het subsidiëren van houtkap en veeteeltoperaties en legde ze veel rubberen conserven en natuurreservaten aan, waarvan er een is vernoemd naar de activist, Parque Chico Mendes. De Wereldbank, die ooit de ontwikkeling in het regenwoud financierde, financiert nu natuurreservaten die functioneren als duurzame rubberplantages.
Maar alles is niet goed in het Braziliaanse regenwoud, door de meeste accounts. Er wordt nog steeds duidelijk gesneden en volgens sommige berichten heeft de bestrijding van de ontwikkeling in de regenwouden van Brazilië sinds 1988 zo'n 1000 activisten het leven gekost. Er moet nog veel werk worden verzet om de erfenis van Chico Mendes te eren.