Wie is Steller?

Steller is een ongebruikelijke naam voor een vogel, niet te verwarren met stellair - sterachtig, briljant of gerelateerd aan astronomie. Vogels die bekend staan ​​als "steller" zijn genoemd naar een toegewijde natuuronderzoeker die tijdens zijn leven zelden werd herkend, maar tegenwoordig staat bekend om zijn Arctische studies van de unieke flora en fauna van toendragebieden.

Naam : Georg Wilhelm Steller
Geboorte : 10 maart 1709, Windsheim, Duitsland
Death : 14 november 1746, Tyumen, Siberia, Rusland

Over Georg Steller

Georg Steller was een in Duitsland geboren naturalist, zoöloog en botanicus. Hoewel hij in zijn jeugd niet erg betrokken was bij de natuur, ontdekte hij zijn passie tijdens zijn studie aan de Universiteit van Wittenberg en de Universiteit van Halle, terwijl hij tegelijkertijd ook medicijnen studeerde. In 1734 ging hij voor een korte periode bij het Russische leger en diende hij als arts. Hij werkte ook aan de Imperial Academy of Sciences in Sint-Petersburg, waar hij een collega was van Daniel Gottlieb Messerschmidt, een naturalist en geograaf bekend om zijn werk aan de Siberische flora. Steller bewonderde Messerschmidt's gedetailleerde journaling en grondige notities , en paste die technieken aan aan zijn eigen waarnemingen.

In 1737 trouwde Steller met de weduwe van Messerschmidt, Brigitta Messerschmidt, hoewel de twee vervreemd zouden raken omdat het werk van Steller hem vaak ver weg zou brengen.

Steller nam deel aan verschillende expedities die de noordelijkste delen van Rusland verkenden, vaak per schip en per hondenslee.

De meest opvallende van deze reizen was de 1741-reis aan boord van de St. Peter onder het commando van kapitein Vitus Bering, een reis die een doorgang van Rusland naar Noord-Amerika wilde vinden. In juli 1741 maakte het schip land op Kayak Island, Alaska, en terwijl de bemanning het water opnam en welke voorzieningen beschikbaar waren, maakte Steller vluchtige maar gedetailleerde observaties gedurende 10 uur.

Gedurende die tijd documenteerde hij verschillende soorten die eerder niet waren opgetekend. Onder hen bevond zich een donkere, kuifzoon die een sterke gelijkenis vertoonde met de bekende blauwe gaai van oostelijk Noord-Amerika. Deze gelijkenis leidde ertoe dat Steller geloofde dat ze in feite met succes een route naar Noord-Amerika hadden gevonden, en de vogel werd later naar hem vernoemd . Deze korte verkenning van Kayak Island maakt van Georg Steller een van de eerste Europeanen die Alaska heeft verkend.

De terugreis was levensgevaarlijk, en op een gegeven moment werd het schip gestrand terwijl de bemanning last had van scheurbuik en andere ziekten tijdens de strenge winter. Steller nam in die tijd een leidende rol op zich en gebruikte zijn medische expertise om de bemanning te verplegen tot het moment dat hun herstel voldoende was om een ​​boot te herbouwen en hun reis te hervatten.

Naast zijn aandrang op nauwkeurige en gedetailleerde aantekeningen voor zijn naturalistische observaties, was Steller ook medelevend en vertoonde een sterk geloof in conservering. Hij verafschuwde wreedheden tegen de natuur en protesteerde krachtig tegen de marteling van vossen en andere plagen, zelfs wanneer de dieren onvervangbare spullen stalden. Hij was ook tegen de uitbuiting van inheemse stammen, zo erg zelfs dat zijn protesten tegen hun behandeling de Russische regering ertoe brachten hem als subversief te beschouwen en hij werd kort gearresteerd.

Nadat hij was vrijgelaten, reisde hij naar het westen in de richting van St. Petersburg toen hij dodelijk koortsig werd. Hij stierf in Tyumen, Siberië, en een vandaag een monument in een lokaal park markeert onopvallend zijn dood.

Terwijl Steller over zijn ervaringen schreef en uitgebreide tijdschriften en aantekeningen bijhield, werd zijn werk niet tijdens zijn leven gepubliceerd. Zijn tijdschriften waren echter nuttig voor andere ontdekkingsreizigers in de Noord-Pacifische regio, waaronder Captain James Cook, wiens derde gedenkwaardige reis ook was om een ​​oceanische passage door Noord-Amerika te zoeken.

Bijdragen aan Birding

Hoewel Georg Steller geen opmerkelijke vogelaar was, had zijn naturalistische werk wel degelijk invloed op de kennis van de lokale avifauna.

• Voor het eerst gedocumenteerd de Stellers jay, met behulp van de fysiologische overeenkomsten met de blauwe gaai als overtuigend bewijs van het bereiken van het Noord-Amerikaanse continent. Dezelfde expeditie registreerde ook de nu uitgestorven Aalscholver ( Phalacrocorax perspicillatus ) evenals andere vogels en dieren die nog nooit eerder werden waargenomen.
  

• Gepubliceerde Beasts of the Sea postuum in 1751, waaronder observaties van talrijke Arctische soorten die niet eerder zijn gedocumenteerd of grondig zijn bestudeerd. Onder de gerapporteerde dieren waren zeeleeuwen, zeeotters en pelsrobben. Deze gedetailleerde aantekeningen en tijdschriften zouden andere Arctische ontdekkingsreizigers, inclusief vogelaars, beïnvloeden.
  
• Een bewuste benadering van onderzoek en respect voor inheemse flora, fauna en populaties aangemoedigd, waaronder conserveringstechnieken en respect voor lokale habitats.

Vogels genoemd naar Georg Steller

De grootste eer die een vogelaar of een naturalist kan krijgen is om soorten te laten vereeuwigen met hun namen. Georg Steller heeft tijdens zijn leven misschien niet veel bekendheid gekend, maar zijn nalatenschap leeft voort in de prachtige vogelsoorten die zijn naam dragen.

• Steller's Jay ( Cyanocitta stelleri )
• Steller's Eider ( Polysticta stelleri )
• Stellers zeearend ( Haliaeetus pelagicus )

Helaas zijn zowel de eider van de Steller als de zeearend van Steller kwetsbare soorten met snel teruglopende populaties. Tenzij krachtige maatregelen worden genomen om deze vogels te beschermen, zal veel van de legendarische erfenis van Georg Steller verloren gaan - net zoals de zeekoe van de Steller ( Hydrodamalis gigas ) al uitgestorven is. Zijn naam kan echter in andere planten en dieren voortleven, zoals zijn andere naamgenoten zijn de zeeleeuw van de Stellers ( Eumetopias jubatus ), grijze bijvoet ( Artemisia stelleriana ) en gumboot chiton ( Cryptochiton stelleri ).

Foto - Steller's Jay © Tim Lenz