Een stroomonderbreker kan trippen (of een zekering kan blazen) vanwege niets meer dan een losse draad. Dit kan zelfs gebeuren als de draad nog steeds is aangesloten op een stopcontact, maar de klemschroef van het stopcontact niet voldoende is aangedraaid. In andere situaties kunnen volledig loszittende draden in contact komen met elektriciteitskasten of andere draden, mogelijk resulterend in een struikelblok - of erger. Losse en losgeraakte draden kunnen heet genoeg worden om een brand te veroorzaken of kunnen ernstige schokken veroorzaken, omdat de stroomonderbreker niet altijd uitschakelt en de stroom afsluit.
Gevaren van een losse verbinding
De draden worden aangesloten op de uitgangen - op de juiste manier aangeduid als houders - met schroefklemmen of andere apparaten om een veilige verbinding te bieden. Draden die dicht bij de terminal zitten, maken goed elektrisch contact dat de elektriciteit kan doorlaten met minimale weerstand. Maar als de terminal niet strak is en de draad niet is gecomprimeerd tegen het metalen contact van de terminal, is er meer weerstand. En resistent creëert warmte. Hoe losser de verbinding, hoe groter de warmte.
Als de warmte van een losse verbinding voldoende lang of voldoende groot is, kan de stroomonderbreker van het circuit worden geactiveerd. Het lastige is dat je misschien geen enkel probleem in het circuit opmerkt. Een lezer schreef bijvoorbeeld een verhaal over zijn elektrische droger, dat werkte prima, maar werd periodiek uitgeschakeld omdat de breker struikelde. Omdat dit een speciaal circuit is (met slechts één apparaat), waren er geen andere aansluitingen of aansluitingen op het circuit, dus de geactiveerde breker zou niet te wijten zijn aan overbelasting.
Het bleek dat de lezer een elektrotechnisch ingenieur was en dat hij uiteindelijk ontdekte dat een van de aansluitingen op de vergaarbak van de droger slechts wat aanhalen nodig had. De droger werkte nog steeds omdat de draad was aangesloten, maar uiteindelijk zou de draad genoeg opwarmen - door weerstand - om de breker te laten struikelen.
Het aanhalen van de terminal loste het probleem op.
Losse draden kunnen een overspanning veroorzaken
De bedrading van de ingenieur is zeker opgewarmd door een verhoogde weerstand, maar het kan ook onderhevig zijn aan boogvorming, waardoor nog meer warmte kan ontstaan. Arching kan op verschillende manieren plaatsvinden, maar in wezen is het elektriciteit die van de ene geleider (zoals een hete draad) naar een andere geleider springt (zoals een contactdoosterminal of een andere draad of geleidend materiaal).
In het geval van de ingenieur zou de overspanning optreden tussen de "hete" draad en zijn terminal. Dit is een voorbeeld van een serie boogfout , waarbij de elektriciteit het beoogde pad volgt, maar er wordt veel weerstand ondervonden vanwege het ontbreken van een goede elektrische verbinding.
Een ander type boogvorming treedt op wanneer een hete draad een neutrale draad of een aardingsdraad raakt. Dit wordt een parallelle boogfout genoemd en kan worden veroorzaakt door (onder andere) losse draden die andere draden in een schakelkast raken.
Onderbrekers vangen niet altijd slechte verbindingen op
Een losse bedrading kan al dan niet een standaard stroomonderbreker activeren. Dit is een reden waarom nieuwe huizen van vandaag speciale onderbrekers moeten hebben die worden aangeduid als onderbreker-circuitonderbrekers of AFCI's. Deze zijn ontworpen om de meest voorkomende soorten boogfouten in de huisbedrading te detecteren en de stroom uit te schakelen.
Kortom, AFCI's helpen beschermen tegen woningbranden veroorzaakt door boogfouten.
AFCI-beveiliging is vereist op circuits die slaapkamers, gangen, woonkamers en de meeste andere woonruimtes in een huis bedienen. AFCI's verschillen van GFCI's (aardlekschakelaars), die nodig zijn in badkamers, keukens, garages, buitenshuis en andere gebieden waar mogelijk vocht aanwezig is. Onder de huidige regels wordt vrijwel elk circuit in een nieuw huis beschermd door een AFCI of GFCI, afhankelijk van de toepassing.