Het gebruik van genetisch gemodificeerde organismen heeft enkele critici gealarmeerd
Genetisch gemodificeerde organismen, of GGO's , zijn levende planten of dieren waarvan het DNA is veranderd door genetische manipulatie.
In de meeste gevallen heeft een GGO zijn genetische code veranderd door te splitsen in een gen van een andere plant of een ander dier - deze dieren of planten worden vaak 'transgene' organismen genoemd.
Als een bekend voorbeeld van een transgene soort, overweeg eerst een spinnenweb, gemaakt van spindraad.
GMO-onderzoekers namen een gen voor het maken van zijde van een spin en splitsten het in het DNA van een geit.
De geiten produceren dan een eiwit voor het maken van spiderzijde in hun geitenmelk. Medische onderzoekers oogsten het zijde-eiwit en creëren supersterke, lichtgewicht spinrag, die een aantal medische en industriële toepassingen kent.
Maar wie heeft een GMO nodig?
In sommige opzichten voeren genetisch gemodificeerde organismen gewoon door met het werk dat planten- en dierenveredelaars al eeuwen doen, namelijk het verbeteren van eigenschappen zoals de snelheid van een renpaard of de productie van koemelk, en het elimineren van slechte eigenschappen zoals vatbaarheid voor ziekte.
Traditionele fokkerij is echter een langzaam proces dat vol zit met fouten. Naast het feit dat het relatief snel en gemakkelijk te ontwikkelen is, kan geen enkele fokker transgene GGO-soorten zoals de bovengenoemde vissentomaat maken.
Veruit de grootste toepassing van GGO's is in de landbouw geweest, om genetisch gemodificeerd voedsel te maken.
Planten zijn genetisch gemodificeerd voor ziekteresistentie, voor droogtetolerantie, voor weerstand tegen warme of koude temperaturen, voor extra voeding en voor resistentie tegen insectenplagen. Door genetisch resistentie tegen plagen in te voeren, hopen wetenschappers het gebruik van chemische bestrijdingsmiddelen te verminderen.
GGO's hebben zich ook ontwikkeld voor farmaceutisch gebruik en voor "fytoremediatie", het gebruik van planten voor het opruimen van gifstoffen en andere gevaarlijke stoffen uit verontreinigde grond en water.
Sommige bomen zijn bijvoorbeeld genetisch gemanipuleerd om gevaarlijke zware metalen uit verontreinigde grond te halen.
Maar andere GGO's zijn niet zo milieuvriendelijk: resistentie tegen herbiciden kan ook genetisch worden opgewekt en gewassen die een tolerantie voor herbiciden hebben, kunnen overleven, zelfs als nabijgelegen planten - met name onkruid - worden bespoten met een dodelijk herbicide.
Monsanto Company heeft bijvoorbeeld een sojaboonplant ontwikkeld die resistent is tegen Monsanto's populaire herbicide Roundup . In dit voorbeeld van bio-industrie laten boeren hun sojabonenvelden sproeien met Roundup, doden ze alle onkruid en andere planten en laten ze alleen de sojabonen over.
Hoe veilig zijn GGO's?
Het probleem van de veiligheid is rond GGO's gezwenkt sinds genetische onderzoekers ze voor het eerst introduceerden in de jaren zeventig. Terwijl voorstanders het bijna onbegrensde potentieel van GGO's hebben aangekondigd om ziekten te bestrijden, gewasopbrengsten te verbeteren en het milieu te beschermen, hebben critici de ontwikkeling van genetisch geknepen "Frankenfoods", die zich vanuit de landbouw konden verspreiden naar de rest van het milieu, mogelijk catastrofaal. ecologische resultaten.
Een van de ernstigste beschuldigingen van de critici is het vermogen van GGO's om de opkomst van antibioticaresistente "superbacteriën" en bestrijdingsmiddelenresistente "superkruiden" te stimuleren die het gebruik van steeds krachtigere geneesmiddelen en gevaarlijke chemicaliën vereisen.
Er zijn ook aanwijzingen dat GGO's grotendeels worden gebruikt om de winst voor belangen van de agribusiness te verhogen ten koste van kleinere boeren die geen GGO-gewassen gebruiken.
GMO gebruik en regelgeving wereldwijd
Vanwege de veiligheidsproblemen in verband met GGO's heeft de Europese Unie de strengste maatregelen ter wereld ingevoerd om het gebruik van GGO's in heel Europa te beperken, en worden daar maar een paar GGO-gewassen geteeld. Europa heeft ook strenge etiketteringsvereisten en alle beschikbare GMO-producten moeten worden geëtiketteerd als zijnde met genetisch gemodificeerde inhoud.
Andere landen, zoals Canada, China en Australië, hebben een aantal voorschriften met betrekking tot het gebruik en de etikettering van GGO's. Andere landen ontwikkelen regelgeving omdat GGO's op grotere schaal worden gebruikt.
Maar in de Verenigde Staten, waar de overgrote meerderheid van GGO's wordt ontwikkeld en geteeld, zijn voorschriften met betrekking tot de ontwikkeling, het gebruik en de etikettering van GGO's op zijn best laks.
Volgens een reeks rapporten in de New York Times , zullen zowel de FDA als de USDA - onder zware druk van de agribusiness - "niet eisen dat een van deze producten, of voedingsmiddelen die ze bevatten, als genetisch gemanipuleerd worden geëtiketteerd, omdat ze wil niet 'suggereren of impliceren' dat deze voedingsmiddelen 'anders' zijn. "
De politieke en wetenschappelijke controverse over genetisch gemodificeerde organismen zal waarschijnlijk niet snel eindigen, en pleitbezorgers voor consumentenrechten en milieugezondheid zullen blijven vechten met GMO-industriegiganten zoals Monsanto, Archer Daniels Midland, Coca-Cola, DuPont, General Mills en andere bedrijven met enorme financiële banden met agribusiness en farmaceutisch onderzoek.