Hoe de traditie van het zoenen onder de maretak begon

We kennen allemaal wel een deel van het verhaal van de mysterieuze maretak. Iedereen weet dat kussen onder de maretak al lang gaande is, vooral als een kersttraditie, hoewel niet iedereen begrijpt hoe deze traditie begon. Bovendien realiseren weinigen zich dat het botanische verhaal van deze plant het de classificatie van 'parasiet' oplevert. En zijn literaire geschiedenis is een vergeten voetnoot voor iedereen behalve de meest geleerde.

Laten we beginnen met een klein voorproefje van de laatste:

"Hier werden de oude spelen van de kapmantel bijgehouden, schoen de wilde merrie, hete kokkels, steel het witte brood, de dobbelsteen en de snelle draak, de Yule-klomp en kerstkaars werden regelmatig verbrand, en de maretak met zijn witte bessen opgehangen, voor het dreigende gevaar van alle mooie dienstmeisjes. '

Dat schreef Washington Irving op kerstavond (uit Irving's The Sketch Book of Geoffrey Crayon, Gent ). Irving vertelt over de typische festiviteiten rondom de 12 dagen van Kerstmis, inclusief kussen onder de maretak. Hij vervolgt met een voetnoot:

'De maretak is nog steeds opgehangen in boerderijen en keukens met Kerstmis en de jonge mannen hebben het voorrecht de meisjes eronder te kussen, elke keer een bes uit de struik plukken.Als de bessen allemaal zijn geplukt, houdt het voorrecht op.'

Wij moderne mensen hebben het gedeelte over het plukken van de bessen (die overigens giftig zijn ) vergeten, en hebben toen afgezien van het kussen onder de maretak wanneer de bessen opraken.

Samen met de hulst , de laurier , de rozemarijn, de taxus , de buxusstruiken en natuurlijk de kerstboom is maretak een groenblijvend beeld tijdens de kerstperiode en symbolisch voor de uiteindelijke wedergeboorte van de vegetatie die in de lente zal plaatsvinden. Maar misschien wel meer dan welke andere wintergroene winter ook, het is een plant waarvan we ons alleen tijdens de vakantie bewust zijn.

Op een dag kussen we onder de maretak en de volgende dag zijn we alles vergeten (hoewel we ons de kussen misschien nog wel herinneren).

Wanneer de kerstversieringen neerkomen, vervaagt de mistletoe nog een jaar uit onze gedachten. Met name in regio's waar de plant niet inheems is (of zeldzaam is), realiseren de meeste mensen zich niet eens dat maretak niet op de grond groeit, maar op bomen als een parasitaire struik. Dat klopt: zo onromantisch als het klinkt, kussen onder de maretak betekent omhelzen onder een parasiet.

Cure-All voor de Druïden

De veel voorkomende variëteit in Europa had een religieuze betekenis in de geest van de ouden. De onderbouwing van de traditie van kussen onder maretak is te vinden in Keltische rituelen. In Gallië, het land van de Kelten, beschouwden de Druïden het als een heilige plant. Men geloofde dat het geneeskrachtige eigenschappen en mysterieuze bovennatuurlijke krachten had. De volgende reflecties van de Romeinse natuurhistoricus Plinius de Oudere maken deel uit van een langere Latijnse passage over het onderwerp ( Natural History , XVI, 249-251), die handelt over een religieus ritueel van Druïden:

"Hier moeten we de eerbied vermelden die door de Galliërs voor deze plant werd gevoeld: de Druïden - want zo worden hun priesters genoemd - houden niets heiliger dan de maretak en de boom die het draagt, zolang die boom maar een eik is ... Mistletoe komt zelden voor, maar als ze er een paar vinden, verzamelen ze het, in een plechtig ritueel .... "

"Nadat ze zich hebben voorbereid op een offer en een feest onder de eik, begroeten ze de maretak als een wondermiddel en brengen daar twee witte stieren, waarvan de horens nog nooit eerder zijn gebonden. Een priester gekleed in een wit gewaad klimt de eik en, met een gouden sikkel, snijdt de maretak, die gevangen zit in een witte mantel, dan offeren ze de slachtoffers, smeken de god, die hen de maretak gaf als een geschenk, om het gunstig voor hen te maken. Ze geloven dat een drankje bereid uit maretak zal steriele dieren vruchtbaar maken en dat de plant een tegengif is voor welk vergif dan ook.Dat is de bovennatuurlijke kracht waarmee mensen zelfs de meest onbeduidende dingen investeren. '

Noorse mythen en de maretaktraditie

Maar hoe begon de traditie van zoenen onder maretak? Om dat te leren, moeten we teruggaan naar het oude Scandinavië, naar zijn gewoonten en zijn Noorse mythen. De gewoonte die zich daar ontwikkelde, volgens Dr. Leonard Perry, was dat als je in het bos toevallig onder deze plant zou staan ​​als je een vijand tegenkwam, jullie beiden je armen moesten neerleggen tot de volgende dag.

Deze oude Scandinavische gewoonte leidde tot de traditie van kussen onder de maretak. Maar de traditie ging hand in hand met de Noorse mythe over Baldur. De moeder van Baldur was de Noorse godin Frigga. Toen Baldur werd geboren, beloofde Frigga dat elke plant, dier en levenloos object beloofde Baldur schade te berokkenen. Maar Frigga overzag de maretakplant en de ondeugende god van de Noorse mythen, Loki, profiteerde van dit opzicht.

Loki bedroog een van de andere goden in Baldur met een speer gemaakt van maretak. Hermódr de Vette werd aangesteld om naar Hel te rijden in een poging om Baldur terug te brengen. Hel's voorwaarde voor het terugbrengen van Baldur was dat absoluut elk laatste ding in de wereld, levend en dood, moest huilen voor Baldur. Als hij dat niet zou doen, zou hij bij Hel blijven. Toen deze toestand op de proef werd gesteld, weenden allen behalve een zekere reuzin, vermoedelijk Loki in vermomming. Baldur's opstanding werd dus verijdeld.

De oude bron voor deze Noorse mythe is de Proza Edda. Maar variaties op het verhaal over Baldur en de maretak zijn ook bij ons opgekomen. Sommigen vertellen bijvoorbeeld dat na de dood van Baldur overeengekomen was dat maretak van toen af ​​de liefde in plaats van de dood in de wereld zou brengen, en dat twee mensen die onder maretak door zouden gaan een kus ter nagedachtenis aan Baldur zouden uitwisselen. Anderen voegen eraan toe dat de tranen die Frigga over de vermoorde Baldur wierp, de maretakbessen werden.

Het spreekt voor zich dat als we de lagen van gewoonten en mythen rondom het kussen onder de maretak los zouden laten in een poging om de ware geschiedenis ervan te ontdekken, we ons midden in de oude erotica zouden bevinden. Maretak wordt al lange tijd beschouwd als een afrodisiacum en vruchtbaarheidskruid. Het kan ook het vermogen bezitten om een ​​abortus te veroorzaken, wat de associatie met onbevangen seksualiteit zou helpen verklaren.

Botanische informatie over Maretak

De ongebruikelijke botanische geschiedenis van maretak gaat een lange weg naar het verklaren van het ontzag waarin het werd gehouden door oude volkeren. Want ondanks dat ze niet in de grond was geworteld, bleef de maretak gedurende de winter groen, terwijl de bomen waarop ze groeide en waaraan ze zich voedde niet (de Europese maretak groeit vaak op appelbomen , meer zelden op eiken ). De fascinatie die dit moet hebben gehad voor pre-wetenschappelijke volken is begrijpelijk.

De meeste soorten mistletoe worden geclassificeerd als gedeeltelijke parasieten. Het zijn geen volledige parasieten, omdat de planten in staat zijn tot fotosynthese. Maar deze maretakplanten zijn parasitair in de zin dat ze een speciaal soort wortelstelsel ("haustoria") naar hun gastheren sturen om voedingsstoffen uit de bomen te halen.

Verschillende soorten mistletoe groeien over de hele wereld, dus het is moeilijk om over de plant te generaliseren. Maretak is in de familie Loranthaceae . De bloemen van tropische mistletoes kunnen veel groter en kleurrijker zijn dan de kleine gele bloemen (die later witachtig gele bessen opleveren) die westerlingen associëren met de plant. De maretak die in Europa veel voorkomt, is geclassificeerd als Viscum-album , terwijl zijn Amerikaanse tegenhanger Phoradendron flavescens is .

In de VS woont ook een dwergmaretak , Arceuthobium pusillum . Dit laatste is niet iets dat je zou willen laten groeien in je landschap, omdat het schade toebrengt aan de bomen die het als gastheren gebruikt. Zelfs de hemiparasitaire mistletoes zijn verre van gunstig voor hun gastheren. Maar A. pusillum is volledig parasitair en heeft geen eigen bladeren. En aangezien er geen bladeren zijn om van deze plant te oogsten, is dwergmaretak zelfs nutteloos als een kerstversiering .

Terwijl feestgangers zich concentreren op kussen onder de maretak, en terwijl botanici zich concentreren op het onderscheiden van gedeeltelijk parasitaire mistletoes van de volledig parasitaire types, is de medische professie begonnen de vermeende voordelen van maretak voor de menselijke gezondheid te onderzoeken. Actrice Suzanne Somers verhoogde het publieke bewustzijn van het onderzoek naar maretak als mogelijke remedie voor borstkanker. Somers koos ervoor om haar borstkanker te behandelen met Iscador, een medicijn gemaakt van een maretak-extract.

Herkomst van het Woord, "Maretak"

De oorsprong van het woord "mistletoe" zelf is net zo ingewikkeld en obscuur als de plantkunde en de mythe rondom de plant.

Het woord kwam voort uit de perceptie in het pre-wetenschappelijke Europa dat maretakplanten als bij toverslag uitbarsten van de uitwerpselen van de spruw "mistel" (of "missel"). Volgens Sara Williams van de University of Saskatchewan Extension, "werd in de oudheid waargenomen dat maretak vaak op een tak of takje zou verschijnen waar vogels uitwerpselen hadden achtergelaten." Mistel 'is het Angelsaksische woord voor' mest 'en' tan 'is het woord voor' twig '. Dus, maretak betekent' mest-op-een-takje '(niet precies een woordoorsprong in overeenstemming met de romantische reputatie van maretakplanten). "

Hoewel het geloof in spontane generaties lang in diskrediet is gebracht, is het woord 'maretak' niet zo fantasievol als men op het eerste gezicht zou denken. "Tegen de zestiende eeuw", zegt Williams, "ontdekten botanici dat de maretakplant werd verspreid door zaden die door het spijsverteringskanaal van vogels waren gegaan." En mensen wisten al een tijdje dat de bes van maretakplanten een favoriete traktatie is van de mistel spruw. Hoewel hun redenering enigszins scheef was, waren de oudgedienden dus gerechtvaardigd om maretakplanten te noemen naar de vogel die het meest verantwoordelijk was voor de verspreiding ervan.

Het beroemde literaire verleden

Zoals verwacht mag worden van een fabriek die de fascinatie van mensen al zo lang vasthoudt, heeft maretakplant ook een niche van beroemdheid voor zich uitgehaald in literaire annalen. Twee van de bekendere boeken van de westerse traditie hebben een prominente maretakstruik prominent, een gegeven het pseudoniem van 'gouden tak'.

In Aiglied's Aeneis , het beroemdste boek in de klassieke Latijnse literatuur, de Romeinse held, maakt Aeneas gebruik van deze "gouden tak" op een kritisch moment van het boek. De gouden tak was te vinden op een speciale boom in het bos heilig voor Diana, in Nemi, een boom met een maretak plant. De profetes, Sibyl instrueerde Aeneas deze magische tak te plukken voordat hij zijn afdaling naar de onderwereld probeerde.

Sibyl wist dat, met behulp van zulke magie, Aeneas in staat zou zijn om de gevaarlijke onderneming met vertrouwen te ondernemen. Twee duiven begeleidden Aeneas naar het bos en landden op de boom, "van waaruit een flikkerende glans van goud scheen. Zoals in het bos in de koude winter blijft de maretak - die zaad zaait dat vreemd is aan zijn boom - groen met verse bladeren en touwen zijn gele vrucht om de stelen, zodat het blad goud leek op de schaduwrijke eik, dus dit goud ritselde in de zachte bries "( Aeneid VI, 204-209).

De titel van de antropologische klassieker van Sir James G. Frazer, The Golden Bough , is afgeleid van deze scène in de Aeneis van Virgil. Maar hoe kan iets groens als maretakplanten in verband worden gebracht met de kleur goud ? Volgens Frazer kan maretak een "gouden tak" worden, want wanneer de plant sterft en verdort (zelfs evergreens sterven uiteindelijk), krijgt de maretakplant een gouden tint. Eerlijk genoeg. Maar plantkunde en folklore moeten waarschijnlijk worden vermengd om tot de volledige uitleg te komen.

De perceptie van goud in de gedroogde bladeren van maretakplanten werd waarschijnlijk beïnvloed door het feit dat in de folklore van Europa werd verondersteld dat maretakplanten in sommige gevallen naar de aarde worden gebracht wanneer de bliksem een boom raakt in een gouden gloed. En een passende aankomst zou het tenslotte zijn voor een plant waarvan het huis zich halverwege tussen de hemelen en de aarde bevindt.