Ulmus Americana vóór de invasie
Bruce Carley schildert in zijn artikel over het redden van Amerikaanse iepen van de iepziekte een mooi beeld van Main Street USA in de eerste helft van de 20e eeuw. Het was een straat vol met deze majestueuze reuzen, die hun treurige takken Rapunzel-achtig over de hoofden van voorbijgangers wierpen en schaduw boden op hete zomermiddagen. Er was geen andere boom zoals zij:
"De verweven ledematen van de statige bomen die de straten omzoomden, geascendeerd in een torenhoge luifel met een sierlijke, boogvormige schoonheid ... die zich horizontaal uitspreidt op hoogten van vaak meer dan 100 voet ..." [Bruce Carley]
De iepziekte ( Ceratocystis ulmi ) heeft dat allemaal veranderd. Hollandse iepziekte is een schimmel die groeit in het spinthout van iepen. De schimmel werd voor het eerst in 1921 in Nederland aangetroffen. In de loop van de volgende jaren bleken de iepen in Midden- en Zuid-Europa te bezwijken voor de schimmel.
Geschiedenis van de Dutch Elm Disease: The Demise of American Elm Trees
Amerikaanse iep ( Ulmus americana ) is het meest vatbaar voor iepziekte. Amerikaanse iepen zijn ook bekend als water iepen, zachte iepen, witte iepen, of Florida iepen. Amerikaanse iepbomen zijn te vinden in Oost- en Midden-Noord-Amerika. Hun bereik strekt zich uit tot ver in het zuiden als het noorden van Texas en Florida.
Cleveland, Ohio was getuige van het eerste geval van Nederlandse iepziekte in de VS in 1930. Kennelijk arriveerde deze stille moordenaar in een lading stammen uit Frankrijk. Iepziekte verspreidde zich snel naar het oosten; binnen twee jaar vielen Amerikaanse iepen in New Jersey ten prooi aan de dodelijke schimmel.
De iepziekte had in 1970 77 miljoen bomen gedood, schreef Phil McCombs in een Washington Post- verhaal uit 2001 dat begint met deze pittoreske beschrijving van hoe Amerikaanse iepbomen ooit de straten van menig stad vormden:
"Er waren eens grote lommerrijke boogvormige kathedralen van iepen langs de straten van dorpen en steden van de Atlantische Oceaan naar de Rockies, die een diepe koele schaduw werpen op de onrust in het leven."
Waarom Dutch Elm Disease American Elm Trees zo hard trof
Voor alle rust die dergelijke massaplantages werden geschonken, was deze monoculturele praktijk een van de boosdoeners in de ondergang van Amerikaanse iepbomen. De dodelijke schimmel blijkt zich ondergronds te kunnen verspreiden van de wortels van een slachtoffer naar de wortels van een ander in de buurt. Dit is het geval toen de wortels van aangrenzende Amerikaanse iepen samen werden 'geënt', wat in wezen de levens van twee verschillende entiteiten verbond.
De ondergang van de een werd aldus de ondergang van de ander. De monocultuur en de daaruit voortvloeiende worteltransplantatie betekende dat geïnfecteerd sap van de ene Amerikaanse iepenboom naar de andere kon gaan in een kettingreactie die een hele rij langs een straat zou decimeren.
Het massaal planten van Amerikaanse iepen was echter niet de enige boosdoener. De microscopische sporen van de schimmel worden ook overgedragen van zieke slachtoffers naar gezonde exemplaren door twee soorten kevers die onder de schors tunnelen. De ene is een Europese schorskever ( Scolytus multistriatus ), een import die aan de iepziekte voorafging. De andere kever is een inheemse schorskever, Hylurgopinus rufipes . Foto's van beide dragers van de iepziekte zijn te vinden op de uitbreidingssite van de staat Utah, evenals aanvullende informatie over de iepziekte.
Wat planten klonen kan doen om te helpen
Dankzij het klonen van planten van boom geneticus, Alden Townsend, is de prognose voor Ulmus americana nu goed. Aan het einde van de jaren negentig kwamen ongeveer 25 jaar werk met U. americana tot stand toen de aankondiging werd gedaan dat Townsend was geslaagd met twee nieuwe soorten: Amerikaanse iepklonen die resistent waren tegen de Hollandse iepziekte werden werkelijkheid.
Met de naam U. americana "Valley Forge" en U. americana "New Harmony" zijn de klonen van Townsend nu op de markt. Het klonen van planten door boomgenetici gaat verder in de hoop nieuwe Amerikaanse iepen te ontwikkelen die nog resistenter zullen zijn tegen de iepziekte.
Voor nu, als je niet in staat bent om een van deze plantklonen van Amerikaanse iepen te kopen, of als je een al lang bestaande boom probeert te redden, volg dan deze richtlijnen:
- Snoei dode of stervende takken van Amerikaanse iepen, van herfst tot late winter. Deze procedure, genaamd mesten , kan het best worden behandeld door professionals.
- Vermijd het snoeien van Amerikaanse iepen van april tot augustus. De iepenspintkever wordt aangetrokken door vers gesneden iep en is het meest actief gedurende deze periode.
- Wees alert op de tekenen van iepziekte. Bladeren van geïnfecteerde Amerikaanse iepen zullen in de zomer verwelken. Ze worden eerst geel, dan krullen en worden uiteindelijk bruin. De tekens verschijnen meestal eerst in de kronen van Amerikaanse iepen.
- Als er tekenen verschijnen, verwijder dan de geïnfecteerde Amerikaanse iepen op de juiste manier. In landelijke gebieden kunnen ze worden verbrand. Breng ze in stedelijke gebieden naar een daartoe aangewezen stortplaats.
Merk op dat Amerikaanse iepen worden beschouwd als een van de slechtste bomen om te planten voor mensen met allergieën. Voor degenen die geen allergie lijden, zorgen Amerikaanse iepen voor prachtige exemplaren . Amerikaanse iepen zijn koud winterhard tot zone 3.
Mensen zullen niet de enige winnaars zijn als de vroegere alomtegenwoordigheid van de Amerikaanse iepen wordt hersteld door middel van klonen van planten. Voor Baltimore orioles was de Amerikaanse iepen altijd al een favoriete nestboom geweest. De mannelijke wielewaal is een van de meest opvallende vogels van de natuur, met gillende oranje aftekeningen onderbroken door een straalzwart verenkleed. Baltimore orioles geven de voorkeur aan Amerikaanse iepen om te nestelen vanwege de hangende gewoonte van de takken van de bomen. Orioles 'nesten opknoping van de uiteinden van takken van Amerikaanse iepen zijn bijna onmogelijk voor roofdieren om toegang te krijgen.
Bruce Carley vertelt ons hoe de steden van Portland, Maine en New Haven, Connecticut ooit de thuisbasis waren van zoveel Amerikaanse iepen, dat elke locale de titel 'City of Elms' verdiende, lang voordat de woorden 'planten klonen' ooit waren gehoord . Maar dankzij het klonen van planten, zijn de vooruitzichten nu beter dat mensen ooit je woonplaats zullen eren met het epitheton "Stad van de iep". Plantklonen herstellen mogelijk nog 'Elm Street, VS'.