In de Verenigde Staten zijn er twee claims op het eerste Vaderdagfeest. De eerste aanspraak op Vaderdag was op 19 juni 1908 in de staat Washington. Deze nieuwe vakantie werd voorgesteld door een vrouw genaamd Sonora Smart Dodd. Haar vader was William Jackson Smart, die zijn zes kinderen opgroeide in Spokane, Washington als een alleenstaande vader. Hoewel ze aanvankelijk voorstelde om Vaderdag op 5 juni in Spokane te plaatsen (de verjaardag van haar vader), dachten de andere betrokkenen niet dat ze genoeg tijd zouden hebben voor een passend feest.
Dus de eerste Vaderdag werd in plaats daarvan gehouden op de derde zondag van juni. De eerste juni-vaderdag werd gevierd op 19 juni 1908 in Spokane, Washington, aan de Spokane YMCA.
De gouverneur van Washington bestempelde Vaderdag als een vakantie in die staat in 1910, en erkende het succes van de inspanningen in Spokane.
In 1908, slechts een paar weken na het Spokane-evenement, werd op 5 juli 1908 een onafhankelijke viering van Vaderdag gehouden in Fairmont, West Virginia. Ongeveer 7 maanden eerder had zich een mijnongeval voorgedaan in het nabijgelegen Monongah in West Virginia. Bij dit ongeval werden 361 mannen gedood, ongeveer 250 van hen vaders. Het ongeluk heeft meer dan 1000 vaderloze kinderen in de regio achtergelaten. Een van de Fairmont-vrouwen die haar vader verloor, beval de predikant van de Williams Memorial Methodist Episcopal Church South aan een speciale viering van de vaders te houden.
Andere pogingen om een Vaderdag te creëren werden gemaakt in verschillende steden in de Verenigde Staten.
Er was een inspanning in Chicago in 1911 maar het werd afgewezen door de gemeenteraad. Vancouver, Washington had een van de eerste officiële Vaderdagvieringen in 1912 toen een lokale Methodistenpastor eraan begon te duwen.
De National Lions Club pakte de inspanning om een nationale feestdag te creëren in 1915.
Een van de leden van de Lions Club, Harry Meek, was een belangrijke voorstander en sponsor van de inspanningen om een Vaderdag te creëren. In veel kringen staat hij bekend als de grondlegger van Vaderdag.
Woordvoerder en politicus William Jennings Bryan omhelsde het concept onmiddellijk en begon zijn steun breed te delen. President Woodrow Wilson was de eerste president van de VS die Vaderdag vierde in juni 1916, een feest dat door zijn familie werd georganiseerd. Wilson drong er op aan Vaderdag een nationale feestdag te maken, maar leden van het Congres verzetten zich. Hun vrees was dat een vadersdag alleen het vaderschap zou commercialiseren en de interesse en steun tijdens de nationale feestdag voor moeders zou verminderen. President Calvin Coolidge adviseerde het als een nationale feestdag in 1924, maar hij stuitte opnieuw op verzet. Vervolgens vroeg hij regeringsoverheden om te overwegen de derde zondag in juni als Vaderdag in alle 50 staten te verklaren, voorbijgaand congres verzet.
De inspanningen om Vaderdag formeel te erkennen, ontspoorden in de jaren 1920 en 1930 door een poging om Moederdag en Vaderdag te combineren in een vakantie alleenstaande ouderdag. Terwijl de depressie toesloeg en retailers manieren probeerden te vinden om de verkoop te vergroten, viel het idee van de ouderdag uit de gratie.
Toen de Tweede Wereldoorlog begon, omarmden veel Amerikanen het idee van Vaderdag als een manier om mannen te eren die in het leger dienden en Vaderdag werd een gangbare praktijk, zelfs zonder de formele aanwijzing door het Congres als een nationale feestdag gelijk aan Moederdag.
"Of we eren onze beide ouders, moeder en vader, of laten we ophouden met het eren van een van onze ouders, maar één van onze twee ouders uitkiezen en de andere weglaten is de zwaarste belediging die je je kunt voorstellen."
In 1966 maakte president Lyndon Johnson bij uitvoerend bevel Vaderdag een feestdag die op de derde zondag van juni werd gevierd. De vakantie werd officieel niet erkend als een federale feestdag tot 1972, toen het formeel werd erkend door een congreswet die het permanent op de derde zondag in het hele land in juni plaatste.