Eutrofiëring kan dodelijke algenbloei veroorzaken, maar hoe?
Eutrofiëring is wereldwijd een lastig milieuprobleem en hoewel we de oorzaak kennen, wordt er niet veel aan gedaan om het op te lossen. Krijg de feiten over eutrofiëring en de algenbloei die het veroorzaakt.
Wat is eutrofiëring?
Eenvoudig gezegd is eutrofiëring een hoge concentratie aan voedingsstoffen in een waterlichaam. Deze voedingsstoffen - meestal stikstof en fosfor - zijn voedsel voor in het water levende organismen zoals algen, plankton of andere micro-organismen.
Eutrofiëring kan ook buiten water plaatsvinden; bodems kunnen bijvoorbeeld eutroof zijn als ze hoge niveaus van stikstof, fosfor of andere voedingsstoffen hebben.
Eutrofiëring komt vaak voor wanneer regenval die van sterk bemeste landbouwgronden wegvloeit, golfbanen, speelvelden en grasvelden een stroom, meer, oceaan of een ander waterlichaam binnenkomen. Het komt ook vaak voor wanneer afvalwater, behandeld of onbehandeld, in een waterlichaam komt en de uitstroom van septische tanks in een beek of vijver komt. Enkele van de slechtste bronnen van voedingsstoffen zijn CAFO's of geconcentreerde dierenvoedingsactiviteiten.
Al deze bronnen van nutriëntenrijke afvoer zijn een grote meststof voor planten , maar wanneer deze voedingsstoffen het water binnendringen, voeden ze een populatiegolven onder algen en andere organismen. Het resultaat is een algenbloei, die er precies zo uitziet als het klinkt - beken, meren en oceanen die vroeger helder waren, zijn plotseling groen van de algen.
Dit wordt vaak aangeduid als vijverschuim of kroos wanneer het wordt gezien in meren of kreken. Wanneer eutrofiëring optreedt in de oceaan en de populatie van bepaalde soorten microscopische dinoflagellaten explodeert, kan het water rood, bruin of roze worden - dit wordt gewoonlijk een "rode vloed" genoemd.
Hoewel de meeste van de ergste gevallen van eutrofiëring worden veroorzaakt door menselijke activiteit, heeft het soms van nature plaatsgevonden.
Wanneer een voorjaarsvloed enorme hoeveelheden voedingsstoffen uit het land in een meer spoelt, kan eutrofiëring het gevolg zijn, hoewel het meestal van korte duur is.
De effecten van eutrofiëring en algenbloei
Naast lelijk te zijn, heeft een algenbloei een verwoestend effect op waterdieren. Terwijl grote populaties van algen en andere organismen zich voortplanten, sterft er ook veel af en zinken hun lichamen naar de bodem van het meer of de oceaan. In de loop van de tijd vult een aanzienlijke laag dode en ontbindende organismen de bodem.
Microben die deze dode organismen ontbinden, gebruiken zuurstof in het proces. Het resultaat is de uitputting van zuurstof in het water, een aandoening die bekend staat als hypoxie. Omdat de meeste vissen, krabben, weekdieren en andere waterdieren zoveel van zuurstof afhankelijk zijn als dieren op het land, is het eindresultaat van eutrofiëring en algenbloei het creëren van een gebied waar geen waterdieren kunnen leven - een dode zone.
Dode zones als gevolg van eutrofiëring vormen wereldwijd een groeiend probleem: volgens sommige bronnen is 54 procent van de meren in Azië eutroof; de aantallen zijn vergelijkbaar voor meren in Europa, terwijl in Noord-Amerika bijna de helft van de meren aan eutrofiëring lijdt.
Dit verlies aan waterleven heeft een verwoestend effect op de visserij en de visserijsector.
Volgens onderzoekers van Carlton College, die de immense dode zone in de Golf van Mexico hebben bestudeerd, is dat water "een belangrijk bronnengebied voor de visindustrie." De Golf levert 72 procent van de geoogste garnalen in de VS, 66 procent van de geoogste oesters, en 16 procent van de commerciële vis. Als de hypoxische zone [dode zone] blijft bestaan of verergert, zullen vissers en kuststaateconomieën danig worden getroffen. "
De impact gaat echter verder dan de visserijsector. Recreatieve visserij, die een belangrijke motor is voor de toeristische sector, lijdt ook onder een verlies aan inkomsten. En algenbloei kan ernstige gevolgen hebben voor de gezondheid van de mens: niet alleen kunnen mensen ernstig ziek worden door het eten van oesters en andere schelpdieren die zijn besmet met rode tijtoxine, het dinoflagellataat dat rode vloed veroorzaakt, kan oog-, huid- en ademhalingsirritatie veroorzaken (hoesten, niezen, scheuren en jeuk) aan zwemmers, watersporters en bewoners van kustgebieden.
Eutrofiëring controleren
Er zijn al stappen ondernomen om de verspreiding van eutroof water te beheersen: detergentia met een laag fosfaat worden snel de norm en het gebruik ervan stopt de stroom van fosfaatnutriënten naar stromen en meren.
Het vergroten van de afmeting en diversiteit van wetlands, estuaria en natuurlijke gebieden aan de rivier helpt de afvloeiing van voedselrijk water in stromen en oceanen te beheersen. En betere rioolwaterzuiveringsinstallaties en voorschriften voor septic tanks verminderen de voedingsstromen enorm, wat resulteert in minder algenbloei.
Er bestaat echter een reële zorg dat de toenemende vraag naar landbouwproductiviteit zal blijven resulteren in een toenemend gebruik van fosfaat- en stikstofrijke meststoffen , die de groei van eutrofe dode zones voeden. Totdat dit probleem wordt aangepakt, kan worden verwacht dat deze dode zones zich zullen vermenigvuldigen en zullen groeien.