Een revolutie in verlichting
Toen commercieel gas beschikbaar kwam in het begin van de 19e eeuw in Europa en Amerika, was er voor het eerst een nieuwe manier om onze huizen, kantoren en winkels aan te steken, zelfs onze straten. Vanaf die tijd konden we permanente verlichtingsarmaturen installeren die waren aangesloten op een brandstof of stroombron die van buitenaf was aangevoerd.
We moesten de mantels onderhouden en vervangen, en we moesten ze met de hand aansteken, maar de dagen van het kopen of maken van kaarsen en het kopen of teruggeven van lampolie waren voorbij.
We zouden een systeem van leidingen kunnen laten installeren, met onze armaturen erop gemonteerd, en een contract met het gasbedrijf sluiten om ons systeem aan te sluiten en te leveren.
Dit betekende natuurlijk nog een energierekening om te betalen als we al openbaar water hadden geleverd. In veel gevallen betekende dit zelfs dat we onze eerste energierekening hadden. De gemeentelijke water- en rioleringsdienst was al eerder beschikbaar, maar het duurde vele jaren om te implementeren en vaak kwam de gasdienst als eerste ter beschikking.
Hoe het gas werd geleverd
Ja, het gas werd via ondergrondse leidingen aan onze huizen en bedrijven geleverd, precies zoals het nu is. Maar hoe kreeg het gasbedrijf het gas in de eerste plaats? Een van de eerste pijpleidingen om aardgas van een gasveld naar een stad te brengen, werd voltooid in 1821. Die pijplijn bracht aardgas van velden in Indiana naar de stad Chicago en het was niet erg efficiënt. Vóór die tijd, en vele jaren daarna, werd het aardgas dat we gebruikten om onze huizen te verlichten, feitelijk vervaardigd in de stad waarin we woonden.
Het gas dat we gebruikten om onze ruimtes te verlichten tijdens het Gaslight-tijdperk was kolengas. Het was aardgas, maar het werd vervaardigd door kolen te verwarmen in een oven die was afgesloten om zuurstof buiten te houden. Vervolgens werd het gas gezuiverd - gefilterd - onder druk gezet en doorgesluisd naar onze huizen, bedrijven en straatverlichting. Het is gemaakt volgens het proces dat we vandaag kennen als 'kolenvergassing'.
In 1792 gebruikte William Murdoch steenkoolgas om zijn huis te verlichten. Murdoch werkte op dat moment voor Matthew Boulton en James Watt bij hun Soho Foundry stoommachine-fabriek en was aangesteld om de motoren van het bedrijf te overzien in een tinmijnoperatie in Cornwall. Hij experimenteerde met verschillende soorten gas, om te zien welke het beste licht zou kunnen produceren. Hij besloot dat kolengas het meest effectief was en gebruikte het in zijn huis, gedeeltelijk als demonstratie.
Dit was het begin van de Gaslight Era. Tegen het begin van de 19e eeuw werden straatlantaarns op gas in de meeste grote steden gebruikelijker, en de installatie van gasverlichtingssystemen was in volle gang. Heel laat in de 19e eeuw en begin 20e eeuw verving elektriciteit geleidelijk gas als de bron van verlichting, met de interessante periode van dual-fuel (gas en elektrische) armaturen gedurende een periode van ongeveer 20 jaar als onderdeel van de overgang.
Verlichtingsarmaturen in het gaslighttijdperk
Gaslichtarmaturen werden om twee redenen onder de plafondhoogte geïnstalleerd. De belangrijkste was dat ze het licht met een vlam maakten, dus de eigenlijke verlichte schaal moest op veilige afstand worden gehouden van alle materialen die het zou kunnen ontsteken. Een tweede reden was dat het gas naar het armatuur werd in- en uitgeschakeld met een klep, of kleppen, die erin was ingebouwd.
Dat, plus het feit dat de vlam moest worden aangestoken nadat het gas was ingeschakeld, betekende dat je wilde dat het armatuur redelijk gemakkelijk te bereiken was - hetzij vanaf de vloer of met behulp van een kleine opstapje als dat nodig was.
Het resultaat hiervan is dat echte gaslamparmaturen, en de meest authentieke reproducties, kroonluchters , hanglampen en wandkandelaars zijn . Ze hadden (en hebben) open schalen, meestal gemaakt van glas en vaak versierd, die de verlichte mantel vasthouden - of, in moderne armaturen, een gloeilamp. In de originele armaturen was de open kom nodig om de producten van de verbranding te laten ontsnappen. Het richtte ook het grootste deel van het licht naar boven. Door het glas voor de kom te gebruiken, kon het licht zich zijwaarts en tot op zekere hoogte naar beneden verspreiden.