Kenmerken van zeevogels

Zeevogels zijn ongrijpbaar en mysterieus voor de meeste vogelaars omdat ze enorm verschillen van meer bekende zangvogels en gemeenschappelijke vogels in de achtertuin . Maar wat maakt een zeevogel tot een zeevogel?

Soorten zeevogels

Omdat zeevogels per definitie het grootste deel van hun leven ver uit de kust doorbrengen, zijn ze moeilijk te bestuderen en is minder bekend over hen dan meer bekende soorten vogels. Er zijn veel soorten zeevogels van alken tot jan-van-gent tot pinguïns , en nog steeds andere categorieën van vergelijkbare soorten, zoals aalscholvers, sterns en meeuwen, die vaak worden ingedeeld in zeevogels, ook al zijn het geen echte zeevogels.

Ondanks de grote verscheidenheid aan zeevogels heeft elk van deze soorten echter gemeenschappelijke kenmerken die hen als zeevogels definiëren.

Zeevogel-geografie

Zeevogels zijn wereldwijd te vinden met verschillende reeksen in wateren met verschillende temperaturen, maar wat in al hun reeksen geldt, is dat ze pelagisch zijn - ze zwerven ver uit de zee in plaats van in de buurt van kustgebieden of eilanden te blijven. Zeevogels kunnen in feite honderden of duizenden mijlen van het dichtstbijzijnde land worden gevonden en vele zeevogels kunnen jaren op zee doorbrengen zonder ooit naar het vasteland terug te keren. Wanneer ze eilanden of kusten bezoeken, is het vaak gewoon om hun jongen te fokken en groot te brengen, een proces dat enkele weken of meerdere maanden kan duren. Buiten het fokken brengen zeevogels het grootste deel van hun leven door boven, op of in de zee.

Zeevogel fysiologie

Zeevogels zijn goed aangepast aan het leven in een mariene omgeving en ze hebben verschillende fysieke aanpassingen die hen een voordeel geven voor het leven op volle zee.

Door deze aanpassingen te kennen, kunnen birders direct herkennen of ze naar een zeevogel kijken.

• Kleuring van het verenkleed : de meeste zeevogels hebben een kleurig verenkleed dat donker is boven en licht daaronder. Dit type kleuring, countershading genoemd, biedt camouflage van roofvogels uit de lucht en verbergt de vogel van potentiële prooien onder hen.

• Veren : Zeevogels hebben meer veren ten opzichte van hun lichaam dan andere vogels, waardoor ze superieure waterdichtheid en isolatie hebben. Sommige zeevogelsoorten hebben zelfs meer gespecialiseerde veren om te helpen bij het drijfvermogen of extra isolatie, zoals de dichte veren van pinguïns die hen beschermen tegen Antarctische temperaturen.
• Voeten : de meeste zeevogels hebben flexibele voeten met zwemvliezen die hen helpen krachtige zwemmers te worden of ze over het water helpen voortstuwen om snelheid te krijgen voor het opstijgen. Sommige soorten hebben sterke klauwen aan hun voeten om ook te helpen met vissen.
• Vleugelvorm : de vleugels van zeevogels zijn speciaal gevormd voor hun unieke vluchtbehoeften. Langere, meer taps toelopende vleugels laten zeevogels urenlang met zeer weinig inspanning stijgen, zodat ze ver van het land kunnen blijven. Bij sommige soorten geven kortere vleugels de vogels betere controle en behendigheid bij het vliegen aan de oppervlakte van het water.
• Zoutklieren : veel zeevogels hebben gespecialiseerde zoutklieren die zout uit het voedsel en water van de vogel halen, waardoor ze kunnen eten en drinken zonder uitdroging door te veel zout. Overtollig zout wordt vervolgens uitgescheiden, meestal in de buurt van de neusgaten van de vogels.
• Hoofdstructuur : zeevogels die dieper in het water jagen door middel van duikduiken, zoals jan-van-gent, hebben gespecialiseerde aanpassingen in hun hoofdstructuur om hoge-snelheidsinvloeden met het water te weerstaan, zoals sterke, taps toelopende biljetten, luchtzakjes en dikkere botten.

Zeevogel gedrag

Vanwege hun unieke omgeving gedragen zeevogels zich op unieke wijze. Als je het unieke gedrag van zeevogels begrijpt, kunnen birders deze zeevogels en hun ongewone plek in de avifauna van de wereld waarderen.

• Dieet : vanwege de plaats waar ze leven, leven zeevogels op een dieet van voornamelijk vis, inktvis en kreeftachtigen. Veel zeevogels zullen vissersboten uitjagen op zoek naar gemakkelijk voedsel van afgedankte vis en slachtafval en van zeevogels is ook bekend dat ze foerageren door afval dat op zee wordt gedumpt.
• Vlucht : De meeste zeevogels zijn krachtige vliegers met het vermogen om zonder inspanning op hun lange vleugels te vliegen. De glijdende, stijgende vlucht van zeevogels kan gemakkelijk worden herkend, hoewel kleinere soorten zeevogels energiekere en grilliger vliegpatronen hebben.
• Fokkerij : Anders dan de solitaire fokvoorkeuren van veel vogelsoorten, zijn zeevogels koloniale nesters en kan een fokkolonie groeien tot duizenden vogels. De meeste zeevogels voeden hun jongen veel langer dan de typische landvogels, en het is niet ongebruikelijk dat een zeevogelvluchteling enkele maanden op zee bij zijn ouders blijft. Vanwege deze lange periode van ouderlijk toezicht, brengen de meeste zeevogels slechts één broed per jaar op, en dat broed is vaak slechts een enkel ei.

• Levensduur : terwijl een typische zangvogel slechts een handjevol jaren leeft en een vogel ouder dan 10 is ongewoon, hebben zeevogels een veel langere levensduur. Veel zeevogels rijpen niet volledig tot ze een aantal jaar oud zijn en een levensduur van 20-40 jaar is niet ongewoon.

Zeevogels zijn uniek en onderscheidend, met zowel fysieke als gedragsmatige aanpassingen die hen helpen te overleven in hun unieke mariene omgeving. Door te begrijpen wat een zeevogel tot zeevogel maakt, kunnen vogelaars genieten van en waarderen van deze ongewone vogels die ze zien.