Overstroom is precies zoals het klinkt: het is een overmaat aan stroom of stroomsterkte in een elektrisch circuit. Er treedt een overstroom op wanneer de stroom hoger is dan de nominale stroomsterkte van dat circuit of van de aangesloten apparatuur (zoals een apparaat) op dat circuit. Een overstroom kan worden veroorzaakt door overbelasting van het circuit of door een kortsluiting , een aardfout of een boogfout. Stroomonderbrekers en zekeringen beschermen de circuitbedrading tegen schade veroorzaakt door overstroom.
OCPD's-Breakers en zekeringen
Stroomonderbrekers en zekeringen zijn twee soorten overstroombeveiligingsapparaten of OCPD's. Elk elektrisch circuit in een huis moet worden beschermd door zijn eigen OCPD die geschikt is voor de circuitbedrading. De meeste huizen hebben tegenwoordig stroomonderbrekers, die zich in het hoofdservicepaneel van de woning bevinden, of 'breaker box'. Oudere huizen die niet zijn bijgewerkt, kunnen servicepanelen met lonten hebben in plaats van stroomonderbrekers. Zekeringen werken net zo goed als brekers, maar net als onderbrekers, moeten ze de juiste grootte hebben voor elk circuit om te beschermen tegen overstroom.
Circuit overbelasting
Een circuitoverbelasting is een overstroom die optreedt wanneer meer stroom (stroomsterkte) wordt getrokken uit een circuit dan de bedrading van het circuit veilig kan verwerken. Als u ooit te veel vakantielampen in hetzelfde stopcontact hebt aangesloten en de breker hebt geactiveerd, hebt u het circuit overbelast.
Een andere veel voorkomende type-overbelasting is een trekkrachtafname.
Dit gebeurt wanneer een grote motor, zoals een koelkastcompressor, een stroomsterkte trekt om op te starten. Als de circuitcapaciteit langer dan een kort moment wordt overschreden, kan de stroomonderbreker worden geactiveerd. Circuits zijn meestal ontworpen om het opstarten van de motor aan te kunnen, en de vraag, of belasting van de motor, daalt na het opstarten, maar in sommige gevallen is het nog steeds te veel voor het circuit.
Korte circuits
Kortsluiting treedt op wanneer een "hete" draad (een ongeaarde draad, meestal zwart of rood) een andere hete draad raakt of in contact komt met een neutrale draad (een geaarde draad, meestal wit). Shorts kunnen ook optreden als er een breuk in een draad in het circuit is. Het kortsluitpad heeft een lagere weerstand dan het normale pad van het circuit, waardoor er veel stroom door het korte pad kan stromen, waardoor de draden oververhit raken.
Aardfouten en boogfouten
Aardfouten en boogfouten zijn vergelijkbaar met kortsluitingen maar hebben hun eigen kenmerken. Een aardfout treedt meestal op wanneer een hete draad in contact komt met een geaard voorwerp, zoals een metalen elektriciteitskast (wanneer deze is geïnstalleerd als onderdeel van een aardingssysteem) of de metalen behuizing van een gereedschap of apparaat. Dit is een overstroom-situatie die het geaarde object kan activeren en een gevaarlijke schok kan veroorzaken . Aardlekschakelaar-onderbreker of aardlekschakelaar, stroomonderbrekers zijn speciale OCPD's die zijn ontworpen om te beschermen tegen de gevaren van een aardlek.
Een boogfout is een elektrische ontlading - een zeer hete vonk - die van de ene geleider naar de andere springt. Dit kan gebeuren wanneer een hete draad een kleine breuk heeft en contact maakt met tussenpozen of wanneer een hete draad een neutrale of geaarde draad raakt.
Een losse draadverbinding op een stopcontact of een ander apparaat kan ook vonken veroorzaken. Boogfouten zorgen voor een hoge stroomsterkte en enorme hoeveelheden warmte, die draadisolatie kunnen smelten of branden kunnen starten. Vonkbrugstroomonderbrekers of AFCI-stroomonderbrekers zijn speciale OCPD's die zijn ontworpen om te beschermen tegen de gevaren van een boogfout.