Zoals de meeste tropische vruchten, is cacao (de plant die ons chocolade geeft) binnen nieuw. In zijn oorspronkelijke omgeving gedijt cacao in zeer vochtige, maar niet noodzakelijkerwijs erg hete, subtropische en tropische omstandigheden. Het groeit uit tot een relatief kleine (ongeveer 20-25 voet) boom met diep verwrongen schors en een soms draaiende stam. De bladeren zijn langwerpig, lichtgroen en niet bijzonder spectaculair.
Waar de meeste mensen in geïnteresseerd zijn, zijn de zaaddozen, die van nature op de stam voorkomen als de jonge bomen ongeveer vier jaar oud zijn. De zaden zijn gelobd en ongeveer zo groot als een volwassen hand. Wanneer je een langwerpig fruit opensplijt, vind je veel langwerpige cacaozaden omhuld door een half kleverig wit vlees. De zaden worden natuurlijk vermalen tot cacaopoeder, wat de basis is voor chocolade en veel heerlijke dingen.
Volwassen cacaodoppen zijn meestal oranje gekleurd en hebben ongeveer 5 maanden nodig om volledig op de boom te rijpen. Of je cacaodoppen daadwerkelijk uit je boom haalt, hangt af van of je een serre hebt of niet. Er zijn volwassen, bloeiende cacaobomen in serres in de noordelijke Verenigde Staten, maar voor de meeste thuistelers zijn ze strikt nieuw.
Groeicondities
- Licht: als marge- of understory-plant doen ze het het beste met gefilterd zonlicht. Cacao mag niet worden blootgesteld aan direct middagzonlicht, omdat het de bladeren verschroeit.
- Water: Regelmatig water door het groeiseizoen en een zeer hoge luchtvochtigheid (minstens 70 procent). Een hoge luchtvochtigheid is de moeilijkste om te voldoen aan deze planten en de reden waarom de meeste thuiskwekers er moeite mee hebben.
- Meststof: voer wekelijks met een zwakke vloeibare meststof die micronutriënten bevat. Het zijn zware feeders, vooral tijdens het groeiseizoen.
- Bodem: een lichte, snel drainerende potgrond is perfect. Goede drainage is erg belangrijk voor een cacao-fabriek.
Voortplanting
Propagatie wordt meestal bereikt door middel van zaden. De uitdaging voor veel mensen is natuurlijk om levensvatbare cacaobonen te vinden. Ik heb ze te koop gezien op beurzen en exposities, maar ze zijn ook online beschikbaar. Als het mogelijk is, is het beter om een verse pod te kopen omdat gedroogd en ouder cacao zaad meestal niet levensvatbaar is. Soms zul je cacao zaailingen ook te koop vinden. Zaailingen moeten worden blootgesteld aan minder zon dan de volwassen plant en kunnen zelfs in de eerste zes maanden tot een jaar in de schaduw gedijen. Zodra ze sneller beginnen te groeien, verplaats ze dan naar gevlekt zonlicht.
verpotten
Verpot zo nodig, bij voorkeur aan het begin van het groeiseizoen. Let er bij het verpotten op dat je de wortels niet meer dan nodig stoort en de plant veel water en vochtigheid geeft.
rassen
Theobroma-cacao is vandaag een van de belangrijkste planten in de teelt (vooral als je van chocolade houdt). Er zijn echter andere theobromen die soms worden gebruikt. Theobroma grandiflorum wordt gebruikt om de regenwoudchocolade genaamd cupulate te produceren, en volgens Skyfield Tropical gebruiken sommige chocoladeproducenten Theobroma bicolor in hun mix.
Hoewel T. cacao de belangrijkste soort is, hebben kwekers over de hele wereld hun bomen willen specialiseren op basis van microklimaten en groeiomstandigheden (niet zoals cabernetdruiven).
Telers Tips
Cacao is geen bijzonder gemakkelijke plant. Het kan korte periodes van temperaturen onder ongeveer 60 F verdragen, maar het zal niet gedijen en de groei zal bijna stoppen. Langdurige periodes van temperaturen onder 50 F zullen fataal zijn. Het is echt het beste als het wordt gekweekt in zijn favoriete en relatief smalle band van gefilterd zonlicht, zeer hoge luchtvochtigheid, veel voedsel en water en warme temperaturen. Als u deze voorwaarden kunt geven, zou uw installatie in orde moeten zijn.
Als je erop uit bent om zaden uit je plant te halen, heb je waarschijnlijk twee planten nodig. Cacaobloemen bevatten zowel mannelijke als vrouwelijke delen, maar de overgrote meerderheid van cacaoplanten kan zichzelf niet bevruchten, dus een begeleidende plant is vereist voor kieming.
De meeste mensen die binnen cacao kweken, zijn echter niet echt op zoek naar podproductie en laten de plant groeien als een nieuwigheid en uitdaging. Cacao is gevoelig voor wolluizen en bladluizen.