Het vereerde verleden van een populaire vogel
Wilde kalkoenen zijn direct herkenbare jachtvogels , en hoewel ze vaak als goedgelovig en komisch worden gezien, hebben ze een nobele geschiedenis in hun geboorteland Noord-Amerika en de rest van de wereld.
Evolutie van wild Turkije
De wilde kalkoen ( Meleagris gallopavo ) evolueerde meer dan 11 miljoen jaar geleden. Kalkoenen zijn een soort gamevogel en behoren tot de wetenschappelijke familie Phasianidae . Hoewel onze vertrouwde wilde kalkoenen maar één familielid hebben - de gekookte kalkoen ( Meleagris ocellata ) - zijn ze verre neven en nichten van andere jachtvogels, waaronder fazanten, kwartels, korhoenders en patrijzen.
Tegenwoordig zijn er vijf verschillende ondersoorten van wilde kalkoenen geëvolueerd, die allemaal enigszins verschillende veren en reeksen hebben.
Oude beschavingen en wilde kalkoenen
De wilde tom, met zijn gedurfde staartventilator en heldere lellen, is een trotse, karakteristieke vogel en kalkoenen werden vereerd in oude Azteekse en Maya beschavingen. De Azteken eerden de wilde kalkoen - huexolotlin - met religieuze festivals twee keer per jaar, en geloofden dat kalkoenen een vogelmanifestatie waren van Tezcatlipoca , een bedrieglijke god . Vanwege die spirituele verbinding werden de veren van kalkoenen vaak gebruikt om halskettingen, hoofdtooien, sieraden en kleding te versieren. De Maya's vereerden en respecteerden kalkoenen op vergelijkbare manieren.
Zelfs toen kalkoenen werden geëerd door oude beschavingen, werden ze ook erkend als een belangrijke voedselbron. Navajos in het zuidwesten van de VS legden vaak wilde kalkoenen en zouden de vogels vetmesten voor voedsel, maar echte domesticatie van wilde kalkoenen begon in Mexico.
In de oostelijke Verenigde Staten waren kalkoenen ook een grote bron van voedsel, maar omdat ze meer voorkwamen in beboste gebieden, waren ze niet over het algemeen geschreven of gedomesticeerd, maar in plaats daarvan werden ze regelmatig bejaagd.
Wilde kalkoenen en Europese kolonisatie
Toen Christopher Columbus voor het eerst de natuur van de Nieuwe Wereld tegenkwam, vingen wilde kalkoenen zijn aandacht als vergelijkbaar met Europese jachtvogels.
Kalkoenen werden uiteindelijk in 1519 naar Europa getransporteerd en omdat ze anders smaakten dan meer bekende vogels, werden ze zeer gewaardeerd om hun unieke smaak. Vanwege de grote vraag naar kalkoenvlees, werden de vogels gedomesticeerd in Europa op hetzelfde moment dat ze werden gedomesticeerd in Noord-Amerika. In feite brachten pelgrims gedomesticeerde Europese kalkoenen terug naar de Nieuwe Wereld op de Mayflower in 1620. Die koloniale vogels mochten met inheemse wilde kalkoenen fokken, waardoor de bevolking verder groeide om deze vitale voedselbron te bieden aan kolonisten en pioniers.
In 1776 maakte Benjamin Franklin deel uit van een commissie die werd aangesteld om geschikte politieke symbolen te kiezen, waaronder een officiële nationale vogel. Hoewel de wilde kalkoen nooit een serieuze concurrent was voor de titel, gaf Ben Franklin zijn voorkeur aan de kalkoen boven de zeearend . Hij beschouwde de trotse, aanpasbare kalkoen als een nobelere, respectabelere en bewonderenswaardigdere vogel dan de Amerikaanse zeearend, die vaak voedsel van andere roofdieren of feesten op aas steelt. Natuurlijk werd de Amerikaanse zeearend uiteindelijk de nationale vogel van de Verenigde Staten.
Modern Wild Turkey History
Tijdens de late jaren 1800 was de toekomst van de wilde kalkoen in Noord-Amerika grimmig.
Overwoekeren en ontbossing eisten hun tol van de populatie van vogels en het aantal wilde kalkoenen nam af. Er werden instandhoudingsmaatregelen getroffen om de vogels te beschermen, waaronder zeer succesvolle vangst- en verplaatsingsprogramma's om de vogels terug te brengen naar delen van hun verspreidingsgebied waar ze waren uitgeroeid. In 1947 werden de eerste onofficiële presidentiële gratie verleend aan een symbolisch paar Thanksgiving-kalkoenen, waardoor deze veel verguisde vogel meer respect kreeg. Dit bracht ook kalkoenen naar het brandpunt van de symboliek van de Verenigde Staten, evenals tafels voor het diner in november.
In 1973 werd de National Wild Turkey Federation (NWTF) opgericht met een missie, waaronder het behoud van wilde kalkoenen en het behoud en herstel van een geschikte habitat voor wilde kalkoenen. Onderwijs is ook een sterk doel van de NWTF, en de organisatie leidt veel programma's die erop gericht zijn wilde kalkoenen ten goede te komen en de waardering van deze unieke en fascinerende vogels te bevorderen.
Tegenwoordig zijn er meer dan 7 miljoen wilde kalkoenen door bosgebieden in de Verenigde Staten, Canada en Mexico. Elke staat in de VS behalve Alaska heeft een voldoende stabiele populatie om gereguleerde jacht op de vogels mogelijk te maken, en de jacht op kalkoenen is een populaire sport. Verschillende staten bieden verschillende jachtseizoen in Turkije in de lente en de herfst, afhankelijk van de lokale vogelpopulaties.
Van het zijn van geëerde vogels tot gedecimeerde populaties tot een verbazingwekkend herstel, wilde kalkoenen hebben een wilde geschiedenis die even trots en moedig is als zijzelf.